Rubén Fernando Tapia Mantilla nació en julio de 1965 en las entrañas del sur de Quito, barrios urbanos marginales, donde creció en un ambiente de privaciones, lucha y trabajo constante por una vida más digna. A los 12 años de edad llegó con sus padres y tres hermanos al barrio Mena 1, una comunidad que luego de varias acciones de presión y trabajo, pudo acceder a un techo en condiciones mínimas, sin agua potable, energía eléctrica y alcantarillado. A los 17 años de edad, antes de terminar la educación secundaria, inspirado por el trabajo pastoral de la Parroquia Cristo Resucitado y de personas como la Hermana Rosa Zúñiga y el Padre José Carollo, en el barrio Quito Sur, ingresó a formar parte del grupo de catequistas.

La experiencia de teología de liberación que proponía la Parroquia provocó su entusiasmo y dedicación profunda al trabajo pastoral. La protesta basada en propuestas concretas, no violentas y llenas de espiritualidad de Jesús, fue su principal motor.

En el trabajo de la catequesis empezó con niños y entendió que Dios no está en el cielo, que está en la tierra, en los hombres y mujeres pobres, en la gente que lucha día a día por llevar un pedazo de pan a sus familias.

La catequesis, primero con niños y luego con jóvenes, le ayudó a conocer e integrarse con las familias y su fe. Se fue enamorando más de la organización y pronto trabajó en conjunto con las Comunidades Eclesiales de Base. Conoció y aprendió, a través del servicio a la comunidad, que Dios camina con nosotros.

En sus casi 10 años de catequista, participó en varios cursos de Biblia, de teología de liberación, de organización popular y de realidad, dirigidos por Monseñor Leonidas Proaño, los padres José Carollo, José Luis Caravias, Richiardi, Pablo Richard y otros con una visión muy clara de la liberación desde el pueblo de Dios.

A los 19 años de edad, formó parte del Grupo de jóvenes de la Imprenta Cristo Resucitado, una experiencia de trabajo juvenil comunitario, animado por la Parroquia Cristo Resucitado de la cual fue coordinador.

En este tiempo, conoció e inició su trabajo junto al padre Graziano Masón, un hombre espontáneo, alegre y con experiencia en organización campesina y comercialización comunitaria. Este hecho se combinó muy bien con su forma de ser, la dinámica y la fuerza de la gente y comunidades del sur de Quito.

En 1985, junto con las organizaciones pastorales, la gente de las comunidades, catequistas y grupos juveniles del Movimiento Cristo Vive en el Sur (CVS), inició el proyecto CCH (Comercializando como Hermanos). Animó las experiencias de grupos de distribución, mercaditos comunitarios, tiendas comunitarias y la red de comercialización comunitaria en todo el Ecuador que se consolidó con la conformación de la Fundación Maquita Cushunchic Comercializando como Hermanos (MCCH).

"...los jóvenes que estábamos organizados en el movimiento juvenil CVS habíamos aportado con nuestra fortaleza juvenil, con nuestros ideales de transformación, con nuestra espiritualidad joven y de cambio, al nacer y crecer de una respuesta concreta al alto costo de la vida...".

Rubén Tapia

Desde este momento, combinó con mucha dedicación y constancia su educación superior en ciencias de la educación, especialización Biología, el trabajo pastoral y el sociorganizativo en comercio justo y economía solidaria. Desde 1988, fue animador y promotor de MCCH, lo que le llevó a conocer y acercarse a la realidad de los sectores campesinos e indígenas de todo el Ecuador.

En el año de 1990 asumió la Coordinación Nacional del Área de Capacitación de MCCH. Desde esta área se adentró más a la realidad social, cultural y organizativa de las comunidades indígenas, campesinas y urbano marginales de la costa, la sierra y la amazonía ecuatoriana. Desarrolló los programas de seguimiento, promoción, capacitación y formación que MCCH promovía.

En enero de 1991, junto con el equipo de coordinación de MCCH, animó el desarrollo del Primer Encuentro Latinoamericano sobre Comercialización Comunitaria, en el que participaron representantes de 11 países del Continente. En este evento, nace la Red Latinoamericana de Comercialización Comunitaria (RELACC) y, MCCH, es nombrada como Sede Matriz de RELACC. A partir de este momento, conjuntamente con el padre Graziano Masón, asume la Secretaria Ejecutiva de RELACC.

De aquí en adelante, junto con el trabajo de Coordinación de la Capacitación en MCCH, animó el objetivo de crear Redes Nacionales de Comercialización Comunitaria en los países latinoamericanos. Esto le permitió compartir su experiencia y acercarse a la realidad cultural y organizativa de varios países del Continente.

En octubre de 1996, durante el Segundo Encuentro Latinoamericano de RELACC, fue nombrado como Director Ejecutivo de RELACC. Y como fue en sus inicios, hoy el compañero Rubén, como lo conocen, sigue animando con fe y constancia el proceso de construcción del mercado solidario, a través del fortalecimiento de RELACC, en 18 países del Continente. Acompaña el caminar de la Fundación MCCH y el de las Redes Nacionales de Comercialización Comunitaria socias de RELACC. Además, fiel a su inspiración cristiano liberadora, continua entregando a varias parroquias del Sur de Quito, su experiencia organizativa y pastoral.