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¿Qué hacer frente a este panorama negativo?
Me parece que no hay que cruzar los brazos en desaliento. En
primer lugar, se puede aprender mucho de la historia de la salud pública,
que si bien es cierto está hoy frente a unos retos tremendos, ha producido
en el último siglo algunos de los cambios más significativos de la
humanidad. Con las intervenciones concertadas de salud pública, se ha casi
eliminado la poliomielitis, la viruela, y la difteria, enfermedades que
habían causado millones de muertes apenas unas décadas atrás. Las tasas de
mortalidad infantil y materna, como promedio mundial, han bajado
sustancialmente, y la esperanza de vida ha mejorado. En el continente
americano, la cobertura de agua potable en la región creció del 33% en 1960
al 85% hoy en día, factor que ha incidido mucho en los niveles de salud y
bienestar.
Si delineamos los factores responsables para estos logros,
podemos extraer lecciones para el presente, las cuales serían teóricamente
aplicables tanto a la lucha para el desarrollo sustentable como para las
nuevas luchas de salud pública. Sin pretender establecer una lista
exhaustiva, podemos mencionar los siguientes factores:
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Acción concertada a nivel
nacional, regional y mundial. Las grandes campañas de
vacunación del último medio siglo han beneficiado de un liderazgo y un
compromiso claro por parte de la OMS y la combinación de esfuerzos a
todos los niveles. Es algo que parece estar faltando hoy en día con la
lucha contra el SIDA. |
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Establecimiento de metas y sistemas de vigilancia. Las campañas de
vacunación también tuvieron metas claras y un seguimiento para verificar
el buen manejo de las vacunas y el cumplimiento de las tareas. Se vinculó
esta labor con la vigilancia sobre las enfermedades, que sigue hasta hoy,
permitiendo a las autoridades de salud incidir en las áreas más afectadas
y actuar rápidamente en el caso de un brote. |
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Educación, capacitación, y promoción. Los salubristas saben bien
que la educación en salud rinde beneficios a veces de mayor importancia
que el sistema curativo, ya que ayuda a la población a entender las vías
de infección y la importancia de la higiene. El uso del medio escolar para
educar a los niños sobre temas de salud es un factor multiplicador que
repercute en el medio familiar y a través de las generaciones. La
capacitación de los trabajadores de salud también ha tenido un efecto
tremendo, ya que estos pueden aportar sus conocimientos fuera del sitio de
trabajo. La labor de promoción también ha tenido una incidencia
importante, y ha sido compartida con el sector no-gubernamental. Las
asociaciones profesionales de salud pública y las ONGs interesados en la
salud han contribuido mucho a la lucha contra ciertas epidemias y a la
prevención y protección de la salud. (Un marco conceptual para la
promoción de salud fue establecido en la "Carta de Ottawa sobre la
Promoción de Salud" en 1986, conferencia internacional co-patrocinada por
la OMS, el Ministerio de Salud de Canadá, y la Asociación Canadiense de
Salud Pública, que fue asistida por 38 países.) |
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Provisión de servicios gratuitos o a bajo costo. Las
intervenciones más efectivas en la salud pública han sido ofrecidas en
forma gratuita o a un costo accesible para la mayoría de la población, y
por eso se ha logrado una cobertura tan masiva. En el contexto actual de
privatizaciones y reducción de la responsabilidad social de los estados,
esto es cada vez más difícil, pero vale la pena recordar la historia y
utilizar los estudios como el informe de la Comisión sobre Macroeconomía y
Salud, antes mencionado, que defiende en términos económicos la inversión
en la salud. |
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Acción intersectorial y vinculación con la investigación. Desde su
formación en 1948 la OMS ha entendido que para intervenir con éxito en la
salud pública es necesario colaborar con otras organizaciones
internacionales que tienen funciones complementarias, por ejemplo la
UNICEF que se dedica al bienestar de los niños. Su accionar también ha
sido vinculado con la investigación para poder identificar prácticas o
métodos más efectivos. La Declaración de Alma Ata confirmó la importancia
de "la practica y la evidencia científica" para la Atención Primaria de
Salud. |
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La salud como derecho humano sin discriminación racial o sexual.
El derecho a la salud fue establecido en la Declaración Universal de los
Derechos Humanos, y repetido en la Conferencia de Alma Ata y en varias
declaraciones a nivel regional. La discriminación en el gozo de la salud
es prohibida en la constitución del a OMS. Este concepto, aunque no se
haya cumplido del todo, ha ayudado a promover una participación amplia en
todos los países, en todas las etnias, y entre hombres y mujeres. Una
extensión a este concepto es la noción de los "bienes públicos mundiales"
– bienes que pertenecen a todos como patrimonio de la humanidad (PNUD,
Bienes Publicos Mundiales -- Cooperación Internacional en el Siglo XXI
, 1999). Tanto la salud como el ambiente son considerados como bienes
públicos en esta teoría. |
Pensar globalmente, actuar localmente
El principio utilizado por los ambientalistas "pensar
globalmente, actuar localmente" se aplica tanto al desarrollo sustentable
como a la salud pública. Hay que trabajar a nivel global para enfrentar las
políticas que limitan nuestro campo de acción. Pero a la vez, hay mucho que
se puede hacer al nivel de la comunidad. Quisiera citar unos ejemplos de
iniciativas que promueven a la vez la salud publica y el desarrollo
sustentable:
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El movimiento internacional llamado "comunidades saludables" o
"municipios saludables" que comenzó con un proyecto de la OMS en Europa,
se ha manifestado en diferentes partes del continente americano, con la
participación de gobiernos locales, ONGs, y organizaciones populares. Al
elevar la conciencia sobre los problemas locales de ambiente y salud, se
ha encontrado nuevos campos de acción al nivel local que eventualmente
confrontan las políticas municipales, nacionales, e internacionales. |
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Redes de Atención Primaria Ambiental. Siguiendo el modelo de Atención
Primaria de Salud, se ha comenzado a establecer en algunos países
(Argentina, Brasil, Chile) centros de atención primaria ambiental, donde
se detectan y se atienden los problemas ambientales básicos al nivel
local. |
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El Consejo Internacional para Iniciativas Ambientales Locales (ICLEI),
creado para dar seguimiento al Programa 21 al nivel local, ha producido un
"Manual de Planificación" y un fondo para apoyar las iniciativas locales,
las cuales muchas veces tienen que ver con la salud pública. |
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La información en español sobre salud y ambiente ha sido proporcionada
por la Red Panamericana de Información en Salud Ambiental de la OPS desde
1981. Mas recientemente se estableció en Bolivia un sitio Internet llamado
"Biblioteca Virtual en Salud y Ambiente" (http://www.bvsa.org.bo
).
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Se ha incrementado la cantidad de organizaciones dedicadas a la salud
y el ambiente. Por ejemplo, ya 38 países cuentan con asociaciones de
médicos ambientalistas afiliadas a la Sociedad Internacional de Médicos
para el Ambiente. |
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La Alianza Social Continental (ASC), una red de organizaciones
laborales y coaliciones de las Américas, ha logrado vincular la protesta
con la propuesta al publicar "Alternativas para las Américas" que propone
una visión alternativa de la integración económica para promover al
desarrollo equitativo y sustentable. Los capítulos sobre Ambiente,
Agricultura, y Servicios contienen aspectos relacionados con la salud
pública y el desarrollo sustentable, y en general la ASC ofrece una
crítica bastante desarrollada sobre los tratados de libre comercio y el
modelo neoliberal. Uno de los miembros de la ASC en Canadá, Common
Frontiers, recientemente lanzó una campaña contra la propuesta Área de
Libre Comercio de las Américas (ALCA), llamada "ALCA: Dañino a Su Salud."
El título se refiere a varios elementos del tratado propuesto (para el año
2005) que defienden los intereses de las empresas privadas y atentan
contra la salud pública. |
Para resumir, los temas salud pública y desarrollo
sustentable son bien ligados, y pese al contexto negativo actual al nivel
mundial, hay mucho que se puede hacer para promover la acción
intersectorial.
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