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 El
Consejo para la Defensa de Recursos Naturales o NRDC por sus siglas en
inglés (Natural Resources Defense Council) es una organización sin ánimo
de lucro que cuenta con científicos, abogados y especialistas dedicados a
la protección de la salud pública y el medio ambiente. NRDC tiene más de
1.2 millón de miembros y activistas en Internet. NRDC establece el
desarrollo sustentable y la buena administración de la Tierra como
imperativos éticos de la sociedad humana, y busca romper el patrón de las
desproporcionadas cargas ambientales que soportan los pueblos
con mayores desigualdades sociales o económicas.
¿Qué causa el calentamiento global?
El bióxido de carbono y otros contaminantes del aire se
acumulan en la atmósfera formando una capa cada vez más gruesa, atrapando
el calor del sol y causando el calentamiento del planeta. La principal
fuente de contaminación por la emisión de bióxido de carbono son las
plantas de generación de energía a base de carbón, pues emiten 2,500
millones de toneladas al año. La segunda causa principal, son los
automóviles, emiten casi 1,500 millones de toneladas de CO2 al año.
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Cambiar a focos compactos
fluorescentes es una simple medida que puede disminuir la emisión de
bióxido de carbono en media tonelada por el ahorro de energía que
representa. |
Las buenas noticias son: en la actualidad existen
tecnologías que permiten que los automóviles funcionen de una forma más
limpia y quemen menos gasolina, también hay tecnologías que posibilitan
modernizar las plantas generadoras de energía y generar electricidad a
partir de fuentes no contaminantes. Tomar estas medidas y además reducir
el consumo eléctrico mediante el uso eficiente de energía pueden ayudar a
corregir el problema y prevenir el continuo deterioro. El problema
consiste en asegurarnos que estas soluciones se pongan en práctica.
¿Se está realmente calentando la
Tierra?
Sí. Aunque las temperaturas locales fluctúan de manera
natural, en los últimos 50 años los registros demuestran que la
temperatura mundial promedio ha aumentado al ritmo más rápido de la
historia. Además, los expertos piensan que esta tendencia se está
acelerando: los tres años más calurosos que se han registrado ocurrieron a
partir de 1998. Los científicos dicen que si no se revierten las emisiones
que causan el calentamiento global, a finales del siglo las temperaturas
promedio en EE.UU. podrían aumentar de 3 a 9 grados.
¿Están las temperaturas más cálidas
causando efectos dañinos?
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El área
del casco polar Ártico esta disminuyendo a un ritmo de 9% cada
década. |
El calentamiento global ya está causando daños en muchas
partes de los Estados Unidos. En 2002, Arizona y Oregon sufrieron las
peores temporadas de incendios arrasadores en la historia. El mismo año,
la sequía provocó severas tormentas de polvo en Montana, Colorado y
Kansas, y las inundaciones causaron daños millonarios de dólares en Texas,
Montana y Dakota del Norte. Desde principios de la década de 1950, la
acumulación de nieve ha disminuido un 60% y las temporadas invernales se
han acortado en algunas áreas de la Cordillera Cascade en Oregon y
Washington.
Por supuesto que los impactos del calentamiento global no
se limitan a los Estados Unidos. En el año 2003, olas de calor extremo
causaron más de 20,000 muertes en Europa y más de 1,500 muertes en la
India. Además, el área del casco polar Ártico esta disminuyendo a un ritmo
de 9% cada década, hecho que los científicos consideran como un signo
alarmante de los futuros eventos.
¿Hay realmente una causa por la cual
preocuparnos seriamente?
Sí. El calentamiento global es un fenómeno complejo y sus
impactos a gran escala son difíciles de predecir con certeza. Sin embargo,
cada año los científicos tienen más información sobre la forma en que el
calentamiento global está afectando al planeta y muchos de ellos
concuerdan en que es probable que algunas consecuencias ocurran si
continúan las tendencias actuales. Entre otras:
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El derretimiento de glaciares, el derretimiento temprano
de la nieve y las sequías severas causarán mayor escasez de agua en el
Oeste de los Estados Unidos.
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El aumento en los niveles del mar producirá inundaciones
costeras en el litoral del Este, en Florida y en otras áreas como el
Golfo de México.
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Los bosques, las granjas y las ciudades enfrentarán
nuevas plagas problemáticas y más enfermedades transmitidas por
mosquitos.
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El trastorno de hábitats como los arrecifes de coral y
las praderas alpinas podrían llevar a la extinción muchas especies
vegetales y animales.
¿Podría el calentamiento global
desencadenar una catástrofe repentina?
Recientemente, investigadores e inclusive el Departamento
de la Defensa de EE.UU. han estudiado la posibilidad de un abrupto cambio
climatológico en el cual el gradual calentamiento global desencadena un
cambio repentino en el clima de la Tierra, causando que algunas partes del
mundo se calienten o enfríen notablemente en el transcurso de unos cuantos
años.
En febrero de 2004, consultores del Pentágono redactaron
un informe estableciendo los posibles impactos de un abrupto cambio
climatológico en la seguridad nacional. En el peor de los casos, concluyó
el estudio, el calentamiento global podría convertir en inhabitables
grandes áreas del mundo y causar enorme escasez de alimentos y agua,
produciendo emigraciones masivas y guerras.
Aunque este prospecto sigue siendo muy especulativo, ya se
están observando -- y sintiendo -- muchos de los efectos del calentamiento
global. La idea de que se puedan producir dichos cambios extremos subraya
la necesidad urgente de empezar a eliminar la contaminación que causa el
calentamiento global.
¿Qué país es el principal causante
del calentamiento global?
Los Estados Unidos. Aunque los estadounidenses solamente
representamos el 4% de la población mundial, producimos el 25% de la
contaminación por emisión de bióxido de carbono debido a la combustión de
combustibles fósiles, superando en mayor grado a las emisiones de
cualquier otro país. De hecho, los Estados Unidos emite más bióxido de
carbono que la China, la India y el Japón juntos. Es evidente que los
Estados Unidos debe asumir el liderazgo en la resolución del problema; y
como principal desarrollador de nuevas tecnologías en el mundo, estamos en
una posición privilegiada para hacerlo, ya que tenemos los conocimientos y
la experiencia.
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Incrementar el uso de fuentes renovables de energía como la eólica,
la solar y la geotérmica contribuiría a la reducción del
calentamiento global |
¿Cómo podemos disminuir la
contaminación que causa el calentamiento global?
Es sencillo: Reduciendo la contaminación de los vehículos
y las plantas generadoras de energía. Debemos generalizar de inmediato el
uso de las tecnologías existentes para fabricar automóviles más limpios y
generadores de energía eléctrica más modernos. Podemos empezar a usar
fuentes renovables de energía como la eólica, la solar y la geotérmica.
Además, podemos fabricar equipos más eficientes y conservar energía.
¿Por qué en la actualidad el uso de
estas tecnologías no está generalizado?
Porque, aunque existen las tecnologías, lo que no existe
es la voluntad política y empresarial de generalizar su uso. Muchas
compañías en la industria automotriz y energética presionan a la Casa
Blanca y al Congreso para detener o retrasar nuevas leyes o reglamentos y
para dejar de hacer cumplir los reglamentos existentes, que producirían
estos cambios. Desde el requisito de los convertidores catalíticos, hasta
la mejora del rendimiento del combustible con mayor kilometraje por litro,
las compañías automotrices han rechazado hasta las medidas más leves de
protección de la salud pública y el medio ambiente. Para lograr avances,
el pueblo estadounidense tendrá que exigirlo.
¿Necesitamos nuevas leyes que exijan
a la industria disminuir las emisiones de contaminación que causan el
calentamiento global?
Sí, la administración de Bush está promoviendo una
iniciativa mediante la cual las compañías energéticas deben disminuir sus
emisiones a la atmósfera, pero solamente si ellas deciden hacerlo. Sin
embargo, como se ha demostrado en los últimos 10 años, los programas
voluntarios no detienen el aumento en las emisiones. Las propuestas de
poner un límite a las emisiones de bióxido de carbono y otros
contaminantes que atrapan el calor de las principales fuentes emisoras de
los Estados Unidos, las plantas generadoras de energía, las instalaciones
industriales y los combustibles para el transporte, están obteniendo cada
vez más apoyo en el Congreso.
Hacer más estrictos los requisitos de eficiencia para los
aparatos eléctricos también ayudará a reducir la contaminación. Un ejemplo
es la norma de reducción del 30% que ya se requiere para los sistemas
centrales de aire acondicionado y de calefacción, un logro de la era de
Clinton que evitará la emisión de 51 millones de toneladas métricas de
carbono, el equivalente a sacar 34 millones de automóviles de las calles
durante un año. La nueva regla sobrevivió un esfuerzo por la
administración de Bush de debilitarla cuando un tribunal federal apoyó una
coalición liderada por la NRDC y revirtió la reducción de la
administración en enero de 2004.
¿Es posible disminuir la
contaminación de las plantas generadoras de energía y aún así contar con
suficiente electricidad?
Sí. Primero, debemos usar aparatos y equipos más
eficientes en nuestros hogares y oficinas para reducir nuestras
necesidades de electricidad. También paulatinamente podemos sustituir las
anticuadas plantas generadoras de energía a carbón que generan la mayor
parte de nuestra electricidad y reemplazarlas con plantas más limpias.
También podemos utilizar más fuentes renovables de energía como el viento
y el sol. Algunos estados están avanzando en esa dirección: California ha
exigido a sus principales compañías de servicios públicos obtener el 20%
de su energía eléctrica de fuentes renovables para el año 2017, y Nueva
York se ha comprometido a obligar a las compañías generadoras de energía a
surtir en el estado un 25% de la electricidad de fuentes renovables para
el año de 2013.
¿Cómo podemos disminuir la
contaminación causada por los automóviles?
Ya contamos con tecnologías de costo eficiente para
reducir la contaminación que produce el calentamiento global proveniente
de los automóviles y vehículos de transporte ligero de todos los tamaños.
No existe una razón que nos lleve a esperar que los vehículos de celdas de
combustible de hidrógeno resolverán el problema en el futuro. Los motores
híbridos de gasolina y electricidad pueden disminuir en un tercio o más la
contaminación que en la actualidad causa el calentamiento global: varias
compañías de automóviles ya tienen automóviles híbridos tipo sedán, SUVs y
camionetas en el mercado.
| La popularidad de los vehículos SUV ha
generado un aumento del 25% en la contaminación por emisión de
bióxido de carbono desde principios de la década de 1990. |
Pero los fabricantes de automóviles deberían estar
haciendo mucho más: Han usado una laguna legal para hacer los vehículos
SUV con un menor rendimiento eficiente de combustible de lo que en
realidad podrían ser; la popularidad de esos vehículos ha generado un
aumento del 25% en la contaminación por emisión de bióxido de carbono
desde principios de la década de 1990. Eliminar esa laguna legal y exigir
que los vehículos SUV, minivans y camionetas pick-up sean tan eficientes
como los automóviles, para el año 2010, eliminaría 120 millones de
toneladas de contaminantes por emisión de bióxido de carbono cada año. Si
los fabricantes de automóviles usasen la tecnología que tienen ahora mismo
para aumentar las normas de ahorro de combustible para los autos nuevos y
camiones ligeros a un rendimiento combinado de 17 kilómetros por litro, la
contaminación por emisión de bióxido de carbono disminuiría gradualmente
en más de 650 millones de toneladas al año a medida que estos vehículos
remplazaran modelos más antiguos.
¿Qué puedo hacer yo para ayudar a
luchar contra el calentamiento global?
Hay muchas
medidas simples que usted puede tomar ahora mismo para disminuir la
contaminación que causa el calentamiento global. Haga de la conservación
de energía parte de su rutina diaria. Cada vez que usted elige un foco de
luz fluorescente en lugar de uno incandescente, por ejemplo, disminuye su
cuenta de luz y evita que más de 300 kilos de bióxido de carbono sean
emitidos al aire durante la vida útil del foco. Al elegir un refrigerador
con la etiqueta Energy Star, lo cual indica que utiliza por lo menos 15%
menos energía del requisito federal, en lugar de un modelo con uso menos
eficiente de energía, puede reducir la contaminación con bióxido de
carbono cerca de una tonelada.
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