Año 2005 Vol.  III

 El desarrollo sostenible y el nuevo Pensamiento de la Complejidad:
un modo nuevo de pensar la sostenibilidad

Desarrollo Humano Sustentable

Manuel Antón Lolo

Parte 3 / 3

Dice un adagio del budismo Zen que cuando el discípulo está preparado aparece el maestro. Debido al desarrollo de nuevas disciplinas tales como la Cibernética 15, la Teoría General de los Sistemas 16, la Dinámica no Lineal y, sobre todo, debido a la aparición de las computadoras electrónicas, hecho, este último, sobre lo cual se ha apoyado el desarrollo de las anteriores disciplinas; en la actualidad, es posible percibir la realidad de manera más profunda y ésta se nos muestra, más que formada por objetos en sí, como un entretejido de sistemas y fenómenos distribuidos, formados por partes que, al interactuar entre sí, dan lugar a nuevas propiedades que no se pueden deducir de las propiedades conocidas de las partes y que se denominan "propiedades emergentes" las cuales son más variadas e insólitas mientras más partes tiene el sistema y más interacciones diferentes y de carácter no lineal existen o pueden existir entre las partes. El sistema es por tanto más que la simple suma de las partes y se crean pautas muy complejas de interacciones internas y con el entorno, que son las que determinan qué es el sistema y cómo va a adaptarse ante cambios en el entorno mediante procesos de autoorganización, que son aleatorizados por la existencia de cambios de estado locales pequeños o "fluctuaciones", las que se amplifican debido al carácter no lineal de las interacciones internas y con el entorno, dando lugar a estados que son imprevisibles a partir del conocimiento del estado inicial del sistema y de las leyes conocidas.

El Universo deja de ser, entonces, una gran máquina de funcionamiento determinista el cual puede ser deducido en su totalidad a partir del conocimiento de cada una de sus partes. Retoma la libertad, pues la necesidad está modulada por el carácter azaroso y casual intrínseco de las fluctuaciones sometidas a la no linealidad y el destino de cada sistema, sensible a las condiciones iniciales y las fluctuaciones, en relación múltiple y diversa con el entorno mediante procesos regulados por relaciones no lineales, al igual que las relaciones internas, ya no es previsible a largo plazo. A diferencia de lo que ocurre en el Paradigma Cartesiano, ahora hay que tener en cuenta la totalidad y el contexto. Y como todo está conectado, también lo están el sujeto y el objeto mediante las pautas de relaciones que se constituyen en el proceso del experimento diseñado para conocer o intervenir. Así pues, el conocimiento de lo real es ahora producto de las interacciones sujeto-objeto. Lo real se conoce a través de la trama de relaciones que se establecen en la vinculación práctica entre objeto y sujeto y, por lo tanto, el sujeto y sus propiedades son inevitablemente inseparables del conocimiento del objeto. [Foucault M, 1987], [Sotolongo PL, 2006ª, 2006b]. Esto inaugura una forma distinta y nueva de asumir el conocimiento. No es posible ni necesario conocer al objeto en sí, sino en relación con el contexto y con la historia anterior, pues lo que percibimos del objeto depende de cómo lo observamos, es decir, de la trama de interacciones que establecemos con él en el acto de estudiarlo. Sólo los objetos o sistemas más simples, por ejemplo, los de la Física (y aún así no todos), escapan de esto debido a su simplicidad intrínseca. Del concepto Cartesiano de objetividad se pasa al de "omniobjetividad", que acepta como inevitable la impronta del sujeto en el conocimiento del objeto y que contiene, como caso simple, a la objetividad Cartesiana.

Y ¿cómo se conoce? Pues, examinamos la realidad con nuestros sentidos, la pensamos y construimos modelos mentales de lo observado ya que los modelos son más fáciles de manejar que la realidad misma. A veces, si el objeto es lo bastante simple, se pueden hacer modelos matemáticos, es decir, construir ecuaciones, no de la realidad, sino del modelo pensado de la misma, siempre tratando de hacerlos del modo más sencillo y manejable posible, sin perder la capacidad explicativa e interpretativa del modelo mental. Eso significa que lo que nos dice el modelo debe diferenciarse de lo observado tan poco que, en el caso de mediciones cuantitativas, por ejemplo, las diferencias quedan dentro de los márgenes del error de las mediciones. Si los modelos son suficientemente buenos esperamos que nos permitan interpretar la Realidad e incluso hacer pronósticos.

Al nuevo estilo de pensamiento basado en estos principios se le llama "Pensamiento o Teoría de la complejidad" y conduce a:

1. Un nuevo cuadro del mundo, donde la no linealidad es el principio rector de las dinámicas de los procesos.
2. Un nuevo estilo de pensamiento de carácter holista más que analítico, es decir, un "pensamiento en red".
3. Nuevas nociones normas y valores del saber, es decir, un nuevo estilo de racionalidad donde el concepto Cartesiano de objetividad es sustituido por el de "omniobjetividad".

Consideremos algunas reflexiones sobre el Pensamiento de la Complejidad

El Pensamiento de la Complejidad NO es un paradigma constituido, por eso es preferible llamarle "Pensamiento de la Complejidad" y no "Teoría de la Complejidad". Sus principios y conceptos están emergiendo impulsados por la necesidad de enfrentar los problemas de nuevo tipo ya expuestos. Sus pilares, como hemos explicado, son su carácter sistémico u holístico, la consideración de que la trama de relaciones entre las partes o de las partes con el entorno es tanto o más importante que los objetos mismos que constituyen el sistema y, por último, el carácter no lineal de la dinámica de esas relaciones y, por tanto, de la dinámica del sistema. Comencemos por la no linealidad, que es el "polvo mágico" de los sorprendentes eventos que tienen lugar en las Dinámicas Complejas ¿acaso no suena familiar eso de que planeamos una cosa y nos sale otra? ¿Acaso no está la vida llena de casualidades?

La Realidad es no lineal. Por eso vemos que, en Meteorología, por ejemplo, a partir de amaneceres prácticamente idénticos se llega a tardes muy diferentes. Eso significa que desde condiciones iniciales muy cercanas, "casi" iguales se evoluciona a estados muy distintos. Los matemáticos y físicos le llaman a esto "sensibilidad a las condiciones iniciales" y, a veces, metafóricamente, "efecto mariposa" por aquello de que la pequeña perturbación local producida por el simple aleteo de las alas de una mariposa puede dar lugar a un salto muy grande en la dinámica del sistema, a una "bifurcación", y llevar el sistema a un estado final muy diferente al que hubiera llegado si la mariposa no hubiera aleteado. Esto jamás ocurriría si la dinámica del sistema fuera intrínsecamente lineal, pero es consustancial con la no linealidad, que es capaz de amplificar pequeñísimas diferencias iniciales según evoluciona el sistema. Como en todo sistema formado por partes suelen existir una gran cantidad de pequeñas "fluctuaciones" locales, tanto propiamente intrínsecas como inducidas por otras en el entorno, que se apartan fugazmente del estado general del sistema y como cada estado es condición inicial del siguiente, la dinámica del sistema puede saltar de una trayectoria de estado a otra en cualquier momento a partir de las fluctuaciones. Si esto no ocurre más a menudo se debe a que la mayoría de las fluctuaciones son realmente muy pequeñas y, sobre todo, son muchas y ocurren en todos los sentidos y con frecuencia se balancean unas a otras. De modo que lo que es casi un milagro es que se pueda hacer algún tipo de predicción, sobre todo a largo plazo. Hoy se puede construir modelos en ecuaciones no lineales para describir algunas de las formas más sencillas de no linealidad y con ellas intentar describir los procesos reales con una mejor aproximación que con los modelos lineales de las ciencias cuantitativas tradicionales17 . Esto es gracias a las modernas computadoras electrónicas que pueden realizar enormes cantidades de operaciones en un segundo, lo cual es obligado si se trata de modelos no lineales. Por eso sólo después de la aparición de los ordenadores ha sido posible desafiar a la complejidad inherente a la no linealidad y a la enorme cantidad de cálculo involucrada 18.

Otro aspecto esencial a considerar si se aborda un fenómeno desde el punto de vista de la Complejidad es el de cómo las partes se integran para formar un todo. Cualquier conjunto de objetos (de cualquier naturaleza) tienen dos tipos de propiedades; unas son llamadas aditivas y otras constitutivas [Bertalanffy, 1968].

Las propiedades aditivas son la clase o especie de los objetos que forman el conjunto y el número o cantidad de los mismos. Podemos saber si un conjunto dado está formado por objetos de la misma o de distinta especie de manera muy simple aunque cambie el número de elementos que forman el conjunto; asimismo es fácil conocer el número de objetos que forman un conjunto aunque sean de especie diferente: basta con contar. Con respecto a las propiedades aditivas los conjuntos pueden ser considerados como suma de objetos considerados aisladamente, los elementos siguen perteneciendo a una especie dada tanto dentro como fuera del conjunto.

Las propiedades constitutivas de un conjunto de objetos dependen de las relaciones que se establecen dentro del conjunto entre esos objetos debido a las interacciones entre ellos, existen sólo en el contexto del conjunto y no fuera de él; dependen de la especie de los objetos y de su número, pero también de la presencia de un principio ordenador en el conjunto como puede ser, por ejemplo, la polaridad eléctrica, la magnetización o la atracción molecular de los elementos del conjunto, si se trata de objetos físicos simples. Estas interacciones dan lugar a que el conjunto o sistema adquiera una configuración o una textura dada, que pueden cambiar si el número de elementos del conjunto aumenta o disminuye o si se le introducen o se le extraen elementos de la misma o de distinta especie o, también, si cambian las condiciones externas en la vecindad del conjunto. Estos cambios generalmente no ocurren de manera gradual sino que nuevas propiedades emergen de forma más o menos súbita cuando se sobrepasa un cierto número de elementos de una especie dada o del total o cuando algo cambia, aunque sea sutilmente, en el exterior  ¿por qué es esto así?, pues porque las múltiples interacciones de las partes entre sí son no lineales. Estas propiedades son propias del sistema como un todo y sólo de él; se deben a las propiedades de las partes en interacción mutua y múltiple, no de las partes aisladas. Son ellas las que hacen del sistema algo particular y distinto a los demás objetos del Universo. Cuando se dan las condiciones adecuadas ocurren de forma espontánea los procesos que dan lugar a ellas. Son procesos de autoorganización y aumentan la complejidad del sistema y de los procesos relacionados con él. Son el mecanismo detrás de la "adaptación" del sistema a su contexto. Así, por ejemplo, una colección suficientemente grande de moléculas orgánicas, agua y sales se organiza en células, tejidos y órganos y da lugar a ese misterioso fenómeno que se llama "vida". Y las propiedades de un sistema vivo son más que la simple suma de las propiedades de las moléculas que lo forman; la vida es algo radicalmente nuevo. Para describir esos sistemas, a los que llamaremos "Complejos", lo más importante es descifrar la compleja trama de relaciones superpuestas, de forma que veamos al sistema, más que como un objeto, como una "red de relaciones no lineales distribuidas en el espacio y el tiempo". De ahí que se diga que el nuevo pensamiento de la Complejidad es un pensamiento en red y de carácter holista, orientado a las totalidades.

Como los procesos de autoorganización de los sistemas complejos dan lugar a sistemas nuevos, con cualidades nuevas respectos a sus subsistemas o partes, no basta frecuentemente el conocimiento propio de una disciplina o ciencia particular para entender al sistema; incluso un esfuerzo multidisciplinario muchas veces no es suficiente y el conocimiento aportado por varias disciplinas se debe integrar dentro de un nuevo marco conceptual, bajo nuevos presupuestos epistemológicos, dando lugar a nuevas formas de organización del conocimiento y a nuevas estrategias de indagación, que trasciende el ataque multidisciplinario: ocurre un fenómeno de transdisciplinariedad. La transdisciplinariedad está probando ser fundamental para el abordaje de la comprensión de los sistemas complejos y de los procesos de complejización.

No es, entonces, de extrañar que todo lo antes expuesto tenga una influencia cada vez mayor en la manera que tenemos de pensar el mundo y que conduzca a nuevas normas y valores del saber y a un nuevo estilo de racionalidad que es, repetimos, no lineal, en red, holista, omniobjetivo y transdisciplinar.

Esto tiene ya un gran impacto en muchas áreas del conocimiento como son la Filosofía (cambia el modo filosófico de pensar), la Ecología, la Sociología, la Política, la Economía, la Psicología, la Meteorología. En fin, un amplio espectro dentro de las clasificadas como Ciencias de la Tierra, Ciencias de la Vida y Ciencias Sociales.

Consideración especial merece la Ética, que asume una nueva amplitud y profundidad en lo que se denomina Bioética Global, que es la expresión del Pensamiento de la Complejidad en la Ética, y por la que transitan los caminos para enfrentar con posibilidades de éxito los problemas del Desarrollo Sostenible y el Cuidado del Medio Ambiente. No puede haber solución a estos problemas si no se enfocan desde la racionalidad de la Complejidad y desde la tutela normativa de la Bioética Global [Acosta Sariego JR, 2002].

Según algunos autores [Commoner B, 1972], [Flores Bedregal T, 2001], los principios estratégicos del desarrollo sostenible son:

1. El principio precautorio,

2. El principio de interdependencia e interconexión,

3. El principio de eficiencia y mesura,

4. El principio de integralidad y,

5. El principio de equilibrio.

Examinemos algunos de ellos bajo la luz del Pensamiento de la Complejidad. El Principio de interdependencia e interconexión por un lado y el de integralidad por otro, "se derivan respectivamente de la premisa de que todo está conectado a todo, es decir de que ni en la Naturaleza ni en la Sociedad hay fenómenos que operan de forma aislada o independiente en ninguna de sus etapas" ¿acaso no nos habla esto de la necesidad de un enfoque holístico y de la necesidad de estar atentos a las redes de interacciones, sobre todo a aquellas que aún no conocemos suficientemente?

El Principio Precautorio, el de eficiencia y mesura y el de equilibrio establecen que "deberíamos actuar con precaución y cautela cuando no disponemos de los suficientes conocimientos sobre los efectos que pueden ocasionar en el ambiente ciertos procesos y no debemos superar los ritmos y límites de la Naturaleza para la renovación de los recursos que nos brinda y las dinámicas de los procesos naturales".

Pero el Pensamiento de la Complejidad nos indica que las consecuencias podrían ser aún peores que el simple agotamiento de los recursos ya que la Naturaleza podría responder auto-organizándose hacia un estado completamente hostil para la vida como existe ahora y que, además, sería imprevisible pues no conocemos los límites, el punto de no retorno. Ya que, según el Pensamiento de la Complejidad, a escala global y a mediano y largo plazo no podemos tener la seguridad de que los pronósticos se ajusten razonablemente a la realidad ¿Significa esto último que no hay nada que se pueda hacer?

Se conoce de muchas intervenciones fundadas en buenas intenciones que han dado lugar a resultados paradójicos, contrarios a lo que se esperaba; ahí están los casos de especies de un continente introducidas en otro: los conejos europeos primero y después los zorros rojos introducidos en Australia, que dieron lugar a graves e irreversibles problemas de deterioro de flora y fauna. Y no son los únicos. Pero la Complejidad no dice que no se puede predecir, sino que "la posibilidad de predecir correctamente se hace más difícil mientras más lejano en el tiempo se desea el pronóstico". Por lo tanto, si emprendemos acciones que son beneficiosas a corto plazo y si nos mantenemos atentos y vigilantes a los resultados de las mismas, tenemos posibilidades de atajar a tiempo cualquier desviación desfavorable y encausar el proceso por senderos adecuados, acordes con el concepto de sostenibilidad. Para ello hay que pensar siempre en términos de sostenibilidad lo cual implica adoptar a la sostenibilidad como un principio rector de la organización de la sociedad.

A las dimensiones medio ambiental, social y económica que, según muchos especialistas, constituyen las bases del desarrollo sostenible, habría que añadir de forma explicita una dimensión cultural. El concepto de desarrollo sostenible debe ser incorporado al acervo cultural de la humanidad en toda la diversidad de este, lo que requiere de un deliberado esfuerzo divulgativo y educativo de todos aquellos, personas e instituciones, que tienen ya una conciencia de la importancia y urgencia del asunto. Habría que aprovechar los procesos de globalización para lograr la globalización de una ética del Desarrollo Sostenible, de una Bioética Profunda a escala global. Esto requiere de voluntad política de estados e instituciones, pero a la vez potenciaría la incorporación de la sostenibilidad a los conceptos fundamentales de la Política, de manera que se convierta en un "pecado" político ignorarla, añadiendo así una quinta dimensión, esta vez política, a los pilares del desarrollo sostenible. Los que están en posición de tomar decisiones deberían sentirse responsables del "futuro común". Esto implica un esfuerzo por aprender un pensamiento holístico, en red y no lineal, a pensar la Complejidad, para estar en condiciones de comprender e interpretar correctamente los complejos problemas de la humanidad actual. De aprender una nueva ética en la que sociedad y naturaleza no sean entes separados. De incorporar el concepto de sostenibilidad como un postulado para la acción. Quizás sería bueno, aprovechando la riqueza de la diversidad cultural acumulada, adoptar en política y en gerencia de la gestión social y económica el mandato de la Gran Ley de la Confederación de la Nación de los Iroqueses acerca de la séptima generación, que obligaba a los jefes y responsables a tener en cuenta los efectos de sus decisiones hasta la séptima generación de sus descendientes.

Notas

[15] Es una Teoría o Disciplina del Control. Estudia como unas partes del sistema le informan a las demás cual es el estado del sistema. Sus conceptos fundamentales son los de "lazos de retroalimentación" (feedback, en inglés).

[16] Es una "Teoría del todo". Se debe fundamentalmente al biólogo austriaco Ludwid von Bertalanffy, que expuso sus fundamentos en el libro "Teoría General de los Sistemas" (1968), cuya lectura también se recomienda. En él se encontrarán también los principales conceptos de la Cibernética, la Teoría de la Información y otras disciplinas que están en los orígenes y las bases del Pensamiento de la Complejidad.

[17] Si quiere consultar un excelente libro de divulgación sobre la dinámica y la no linealidad escrito por uno de los principales pensadores sobre el asunto vea el libro de Ian Stewart que aparece en las referencias.

[18] Algunos pensadores afirman que las computadoras son instrumentos de "nuevo tipo", pues el sujeto que trabaja con ellas mas que usarlas lo que hace es "interactuar", lo cual está dado porque las posibilidades de una computadora no se agotan en un uso dado, sino que existe un enorme número de potencialidades dadas por todos los posibles softwares que se pueden desarrollar para las más disímiles tareas- Ver a Sotolongo y a Stewart en las referencias.

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