La democracia resultante de la transición latinoamericana respondió exitosamente, en muchos casos, como garante de derechos civiles, mientras que postergó derechos sociales, económicos y culturales, cuando no el mismísimo derecho a la subsistencia.

Pero debe tenerse en cuenta que las democracias en América Latina se consolidan en un contexto de mercados transnacionales y poderes fácticos, en una época en la que se cuestiona la idea de una sociedad nacional estatal.

Por tanto, la hija predilecta de la modernidad, arduamente conseguida aún en épocas de esplendor del modelo de producción industrial y del Estado nacional, debe asumir nuevos desafíos: dar cuenta de la globalización y la multiculturalidad desde un Estado nacional debilitado, mientras una economía sin fronteras parece tornarla "irrelevante".

En este sentido, la construcción de ciudadanía en las democracias latinoamericanas será posible en la medida que se incluya a los excluidos en un proceso de integración social capaz de garantizar no solo la titularidad de los derechos, sino la posibilidad del ejercicio pleno por parte del conjunto.

El concepto de democracia liberal planteaba el supuesto de que el mercado y las libertades individuales en el plano económico eran condición para la democracia política. Esta concepción se sustentaba en la polis o país como el espacio donde se correspondían una economía, una política, una estructura social y una cultura. En el presente, una economía globalizada, que va erosionando esa polis, da lugar a nuevas formas societales que resultan incompatibles con esa concepción de la democracia. Por eso, el gran problema de las democracias en América Latina no es ya la amenaza del autoritarismo sino la superación de los enclaves autoritarios y la calidad y relevancia del régimen democrático.

Por su parte, el sociólogo francés Alain Touraine puso en el centro del debate la cuestión del sujeto y la democracia. Se refiere a la democracia "no solamente como un conjunto de garantías institucionales, una libertad negativa. Es la lucha de los sujetos, en su cultura y en su libertad, contra la lógica dominadora de los sistemas..." (Touraine, 1994). Para Touraine, es importante que se pueda combinar el pensamiento racional, la libertad personal y la identidad cultural. Desde esta perspectiva, la democracia supone la creación de espacios para la participación popular, con el consecuente respeto de identidades y culturas diversas. Este es un desafío al que, según este autor, se enfrentan especialmente las democracias latinoamericanas.

¿Es posible llegar a este ideal? Por otra parte, esta definición ¿refleja el ideario de las democracias latinoamericanas?

Los Estados latinoamericanos en general, y el Estado argentino en particular, ha nacido de un lento y doloroso parto histórico. Sin clases plenamente definidas, sin historias arraigadas territorialmente, sin una cultura con la que sostener procesos de identificación, con grupos antagónicos que disentían acerca de quiénes eran los vecinos y quiénes los extranjeros, el Estado argentino fue un formador de sujetos sociales antes que un enemigo o peligro en ciernes para éstos (Oszlak, 1997). Desde el Estado se generó, lentamente, la sociedad que debía investirse de originaria.

Por esta génesis, los Estados latinoamericanos cumplieron un rol muy diferente a sus pares europeos. América latina es la historia de sus Estados, la historia anterior, incluida una secular tradición comunitaria, fue sacrificada en nombre de la civilización y la libertad. Las comunidades emergentes se conformaron como una suma de individuos hobbesianos, ciudadanos de las democracias liberales que predominaron finalmente. En ellas, la conformación de un "nosotros" quedó pendiente. Este es el sujeto de nuestra preocupación, antes que los individuos aislados de la modernidad clásica.

El fortalecimiento de un proyecto compartido es parte de lo que se adeudan a sí mismos nuestros Estados pobres y resquebrajados, deslegitimados hasta la exasperación. Realizarlo según el ideal democrático que asumen en el presente es parte del desafío que enfrentan, unido a la problemática de su propia subsistencia.

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