Cada tres años COMAL desarrolla un plan de negocios para guiar su desempeño en las áreas de comercialización, capacitación y el fortalecimiento institucional de la red. En el caso de la Red COMAL el plan de negocios se hace por medio de un análisis de los logros y dificultades en el periodo anterior, insumos financieros, retroalimentación desde las organizaciones bases, proyecciones para el futuro. Todo el equipo técnico y la junta directiva nacional, consistiendo en representantes de las organizaciones de base, participan en el desarrollo del plan.

Como toda empresa, una de las mayores presiones que tiene la red es lograr su punto de equilibrio financiero y llegar a tener ganancias a todo nivel - al nivel de las tiendas comunitarias, las unidades regionales de mayoreo y la empresa comercializadora (ECOCOMAL) en su totalidad. Con la creación de la Escuela de Economía Solidaria (ECOSOL), existen también metas para la autosostenibilidad del trabajo de capacitación y formación. El propósito de un plan de negocios va un paso más allá del cumplimiento de programas como parte del "marco lógico" y el responder por los gastos e inversiones en forma transparente. El plan de negocios necesariamente contempla lo anterior pero busca la sustentabilidad financiera en base a su propia gestión.

Sin embargo, la Red COMAL no pretende ser una empresa convencional y un desafío central ha sido el cómo incorporar las convicciones y aspiraciones de las bases en una herramienta como es el plan de negocios. Con una misión que abarca aspectos sociales como el fortalecimiento de la unidad de las organizaciones afiliadas y el desarrollo de relaciones justas de comercialización, es necesario que un plan de negocios refleje las aspiraciones no-cuantitativas y que el enfoque siga siendo los seres humanos, la prioridad afirmada en los valores. Por lo tanto, las metas y líneas de acción de la red no se establecen solamente por estudios de factibilidad financiera, sino por un análisis continuo de la capacidad de responder a la realidad de una población que vuelve a ser más vulnerable en el actual contexto de la globalización.

En contraste a la teoría de la liberalización basada en la libre competencia entre las grandes industrias a nivel mundial, la especialización de ciertos productos enfocados en el mercado ("market-oriented") y la última autoridad de las reglas de la oferta y la demanda, existen otros planteamientos agro-económicos. Los valores de la Red COMAL encuentran ecó en el marco teórico de la "multi-funcionalidad:" de la producción agrícola a pequeña escala. Agro-economistas y expertos en agricultura que abogan por la multi-funcionalidad señalan la necesidad de ver la agricultura como un proceso integral que incluye la diversificación en la producción, la seguridad alimentaria, la calidad e intensividad laboral, el uso de recursos naturales, el uso de insumos, la preservación de comunidades y la protección de la naturaleza. La eficiencia se mide no solamente por medio de rendimientos, sino por la capacidad de la agricultura de cumplir con funciones que contribuyen al bienestar de la comunidad en forma integral. Se valorizan aspectos sociales y ambientales y sistemas de producción y comercialización que buscan la sostenibilidad en adición a los aspectos de calidad, eficiencia y rendimiento.

El plan actual de la Red COMAL reafirma su apuesta al "producto campesino" y la transformación agroindustrial de tales productos para el consumo nacional como primer paso. Reconoce la importancia de mayor capacitación y el desarrollo de sistemas gerenciales para asegurar que el crecimiento humano siga, no solamente para lograr la capacidad competitiva de la empresa sino para desarrollar capacidad humana. Esta capacidad humana ha sido subutilizada en los esquemas tradicionales en Honduras, lo que se ha manifestado en las marcadas divisiones sociales entre la población con educación formal y la población que lucha por medio del conocimiento empírico.

Una parte importante del proceso de la comercialización comunitaria ha sido la capacitación sobre organización, administración y mercadeo que la red provee a sus afiliados por medio de un sistema de "animadores comunitarios" locales que trabajan en conjunto con el equipo técnico. Con la evolución de la red, actualmente existe una serie de logros y dificultades y hasta fracasos que merecen comprensión, interpretación y transformación para poder avanzar según los objetivos establecidos. La experiencia adquirida de COMAL hace posible y necesario una revisión crítica del proceso, de las lecciones aprendidas y de la misma práctica formativa.

Para este fin, el programa de capacitación que ha sido un pilar de la red ha evolucionado en la "Escuela de Economía Solidaria" (ECOSOL) que servirá de laboratorio de la misma experiencia de la comercialización comunitaria y buscará formas de actualizar el tipo de capacitación necesaria para enfrentar los desafíos actuales. Esto no significa, sin embargo, el abandono de los valores establecidos en búsqueda de algo nuevo. Más bien, presenta la oportunidad de volver a los mismos valores determinados para la acción comercial y proyectar su aplicación en la ECOSOL. Al diseñar la propuesta técnica de la ECOSOL, el equipo definió su trabajo en relación a los valores fundamentales. La ECOSOL tiene la capacidad de proveer servicios a sus afiliados y a la vez entrar en la oferta de servicios a clientes de organizaciones e instituciones en la región; por lo tanto, el ejercicio permite proyectar propósitos e impactos en lugar de conformarse a la tendencia peligrosa de responder a las demandas al interior y desde afuera, tendencia que puede desviar el esfuerzo y crear dispersión. La afirmación de los valores se concretizará en la ECOSOL en la siguiente forma:

Las posibilidades de compartir lecciones aprendidas y reforzar prácticas al nivel internacional forma otro aspecto crítico para el desarrollo de alternativas. La Red COMAL forma parte de la Red Latinoamericana de Comercialización Comunitaria (RELACC), corporación hemisférica que nació bajo la inspiración de la Fundación Maquita Cuchunshic (MCCH) de Ecuador ("Comercializando como Hermano/as"). MCCH consiguió logros importantes en la comercialización interna y externa de productos campesinos como el cacao, las artesanías y la panela granulada, producto derivado de la caña de azúcar. Basando sus esfuerzos en la convicción de que "el mercado de los pobres no es un pobre mercado," MCCH promovió la adquisición de destrezas importantes en la planificación estratégica, el monitoreo y la auditoria interna de la corporación como parte de una agenda de unidad tras fronteras. Estos esfuerzos contribuyeron a la formación de la RELACC Centroamérica.

Es ampliamente reconocido en América Central que el desarrollo sostenible no se logrará sin la incorporación de los movimientos sociales en la formación de políticas. Para que haya impactos a mediano y largo plazo, es necesario que el mismo proceso de desarrollo forme parte de la construcción social, económica y política del país respectivo y como parte del hemisferio. Para la Red COMAL esta exigencia se traduce en la necesidad de informarse e incidir en un complejo conjunto de temas actuales en el marco de la producción sustentable y sana, el comercio y la búsqueda de la vivencia real de los derechos sociales, económicos y culturales.

Estos son años críticos. El acelerado movimiento hacia la apertura comercial en América Central con todas las consecuencias que implica para las y los productores organizados y no-organizados requiere la creatividad de la sociedad civil para incidir en forma propositiva. Para la Red COMAL, hay una serie de temas contundentes que tienen consecuencias en la operatividad cotidiana a corto, mediano y largo plazo, incluyendo la introducción de alimentos transgénicos al país y la aplicación de nuevas leyes en materia tributaria, en el comercio y en la convivencia social. Además hay muchas implicaciones del tratado de libre comercio con los EE.UU., el Área de Libre Comercio de la Americas (ALCA) y los términos del Acuerdo sobre la Agricultura de la Organización Mundial de Comercio (OMC). Al ignorar lo que sucede en el entorno dejaría la red aislada y desfasada. El salto hacia la incidencia por medio del debate interno y de la denuncia, la propuesta y alianzas al nivel nacional e internacional, sin embargo, requiere sistemas internos fuertes que aseguran cumplimiento del trabajo diario de la comercialización comunitaria, sistemas capaces de aguantar el peso enorme de los factores externos y el tiempo requerido de promover los cambios deseados.

Un compromiso a valores establecidos por la membresía hace necesario un proceso continuo de crítica y auto-crítica que consume tiempo y energía y requiere seriedad y la capacidad de enfocar en principios y resultados. Los que buscan una verdadera vivencia de los derechos humanos en América Latina, incluyendo los derechos económicos, sociales y culturales, nos recuerdan que es importante volver a un sentido del bien común y la responsabilidad del estado en defender estos derechos, prácticas que se disminuyen en la teoría de la dominación del mercado libre y globalizado. Los procesos de desarrollo sustentable, por lo tanto, requiere poner sobre la mesa los principios y valores que son imprescindibles tanto como las estrategias para lograr y defenderlos. El discurso de abrir puertas a un mercado que crea ganadores y perdedores y posteriormente buscar remedios para poder erradicar la pobreza que azota a los individuos y naciones "perdedoras" no está dando resultado. Guiados por valores profundamente humanos, buscamos otro paradigma que permita la satisfacción de necesidades básicas y el pleno desarrollo de nuestras capacidades como personas para lograr una convivencia mucho mejor.