Los diversos paisajes en el mundo fueron originados por procesos naturales y por los impactos naturales que actualmente están desarrollándose. Por otra parte, estos paisajes desde su creación se integraron a los diferentes ecosistemas terrestres, actualmente su estructura es modificada de acuerdo a las actividades del ser humano con la consecuencia de que estos impactos cambian los paisajes naturales y sus elementos, como por ejemplo, las comunidades de animales y plantas (nichos ecológicos). Algunos de estos impactos humanos conducen a modificar el valor cultural ecológico de los paisajes hasta llegar al extremo de transformar esos paisajes naturales en un desierto ecológico.

Muchos de los impactos humanos son naturalmente muy viejos, por ejemplo, la pesca y la agricultura, mientras que otros son a partir de los nuevos progresos, que representan el desarrollo rápido de nuestra sociedad moderna. Un ejemplo actual de dicho impacto ambiental sobre la conservación del paisaje y la protección de la naturaleza, son las granjas de molinos que producen energía eólica en la región del Mar Báltico y el Mar del Norte (Alemania). Esta variante ofrece varias ventajas: en el mar, el viento sopla con mayor fuerza y regularidad, repercutiendo en la cantidad de energía producida. Por otra parte, las instalaciones se pueden construir mar adentro, sin molestar a la población. No obstante, las instalaciones eólicas en alta mar son una ecuación con muchas interrogantes.

La ganancia que ha aportado en Alemania es de 4 millones de marcos y es fuente de trabajo para 30.000 personas. La mejora de la tecnología eólica ha sido el aumento en tamaño y rendimiento de los aerogeneradores. De las máquinas de sólo 25 Kw. de hace veinte años se ha pasado a turbinas cuya potencia oscila hoy entre los 750 y los 3.000 Kw.

El Mercado Común Europeo tiene una capacidad total instalada de 10.000 Mw. Sin embargo, a pesar de estos resultados brillantes hay varios obstáculos financieros y legales que frenan el desarrollo global de la potencia del viento. Los términos de los acuerdos de compra de la potencia energética son cruciales para el desarrollo de la potencia del viento. El auge de la potencia del viento que ocurrió en Dinamarca y Alemania al comienzo de los años 90, fue principalmente el resultado de la subvención concedida para la energía eólica (tarifa REFITs).

Uno de los problemas más grandes de la energía eólica es el capital inicial. Por ejemplo, para una granja bien localizada de viento con 20 turbinas, cada una con 600 Kw. con 2000 horas de carga plena al año, dan lugar a 24 millones de Kwh., proporciona electricidad para 6.000 hogares (la consumición media es 4000 Kwh/año), la inversión inicial por los generadores eólicos sería alrededor 12 millones euro. Pero una vez que este en servicio una granja del viento tiene pocos costes de mantenimiento. Sin embargo, las restricciones de la oposición local pueden obstaculizar los proyectos, causada a menudo por la implicación limitada de la población local, o por los beneficios limitados para las comunidades locales.

La impresión que se obtiene es que solamente tienen ventaja algunas personas en el negocio eólico. Basándonos en las experiencias ganadas en Dinamarca y Alemania, la producción del viento en una escala más pequeña en las bases de las cooperativas es generalmente mucho más validada que los actuales sistemas que se encuentran en muchos otros países. Esos sistemas favorecen a compañías grandes, con la implicación que la comunidad (cooperativa) no puede competir sobre una base mera del coste. La ley sobre energía de Alemania y Dinamarca garantiza un precio muy apetecible para la energía eólica, en concreto es de unos 0,09 euros por kilowatio hora, lo que contribuye a aumentar la producción en masa debido a una demanda alta.

Un informe de la Comisión Europea (2002) informa que el potencial de viento en el Mar del Norte sería de una ayuda significativa para que los países resuelvan sus metas en la reducción de la emisión del protocolo de Kyoto.

El Instituto alemán de la Energía del Viento estima que Alemania, Reino Unido, Países Bajos, Bélgica y Dinamarca tienen un recurso costa afuera de viento que es tres veces el consumo total de la electricidad. Según el informe, a 6.5 millones de nuevos hogares cada año se podrían proporcionar electricidad del viento, 160.000 personas podrían ser empleadas y cinco plantas del carbón se podrían cerrar cada ano. Además estos cinco países de Mar del Norte podrán salvar 186 millones de toneladas cada ano en tarifas de la emisión del CO2. Todo esto podría ser alcanzado si solamente un uno por ciento al año de los recursos costa afuera fueran utilizados por la potencia del viento.

Con la construcción de estas granjas de molinos costeros comenzaron los conflictos y la resistencia de la población costera por los impactos en el paisaje marino y en las poblaciones de aves entorno a las mismas.

Hoy en día la tecnología de los generadores de energía eólica poseen un gran potencial generador de energía y son de gran alcance, además con los nuevos atractivos económicos se buscan nuevas áreas para las instalaciones de la turbinas del viento lejos de la costa (mar afuera). Estas áreas son óptimas para evitar los conflictos que se vienen llevando entre el desarrollo sostenible de la energía eólica y las poblaciones costeras.

Por el momento en Alemania existen 5 regiones donde se podrían instalar 100 a 600 turbinas, con una totalidad de 4000 turbinas en la zona económica exclusiva alemana (EEZ), así como en los mares territoriales del Mar del Norte y del Mar Báltico.

Dichos permisos que siguen las regulaciones nacionales no se otorgarán si se comprueba que la flora y fauna marina se ven afectados de alguna forma. Estas granjas deberán respetar las leyes Federales alemanas de la Conservación de la Naturaleza y las directivas de la Comunidad Europea sobre los conflictos frente al medio ambiente.

Se necesita de un estudio complejo de los efectos que tendrán sobre la naturaleza las turbinas instaladas costa afuera. Muchos de los problemas que se han planteado se pudieron reducir comparando esa nueva tecnología con los parques de viento que existen actualmente tierra adentro y en regiones costa afuera en Dinamarca. Los problemas presentados tienen que ver con los rotores, las torres, los fundamentos, las conexiones eléctricas, las actividades frente a la construcción del parque, los impactos frente a la fauna y flora, corrientes, erosión costera etc.

Todos estos puntos engloban un complejo impacto de elementos individuales que se deberán tener en cuenta frente al ecosistema marino para evaluar estos parques (Manejo Integrado Costero).

Actualmente este tipo de granjas en Europa se encuentran en Dinamarca con un par de turbinas cada uno. En este país existe un programa ambicioso donde se concentrara masivamente la producción de energía eólica afuera en la costa. Le siguen el Reino Unido y los países Bajos con otros proyectos en el sistema costero.

El impacto ambiental que tiene estas granjas con sus turbinas en el sistema costero se comenzó a estudiar primero hipotéticamente, pues hasta fecha reciente no se habían realizado ninguna investigación al respecto en el mundo.

El Convenio de Oslo-Paris-Convención (OSPAR, 1992) y el de Helsinki-Convención (HELCOM, 1992) para la protección Marina del Noroeste del Atlántico y el Mar Báltico respectivamente obliga defender y evaluar los posibles impactos y efectos de las turbinas costa afuera sobre la naturaleza y el paisaje marino.

Los posibles impactos que causan estas granjas eólicas se pasan a detallar:

1. Los rotores de las turbinas afectaran la alimentación y la migración de los pajaros debido al disturbio y coaliciones que producirán.
2. Los cimientos de los molinos influenciaran en la hidrología y la sedimentación, con la consecuencia de que se cambie la composición de las comunidades bentónicas.
3. Los cimientos serán substratos artificiales que servirán de habitad a la flora y fauna epibéntica, encontrándose más tarde una comunidad que no era típica en esa región del Mar del Norte y Báltico.
4. Los campos magnéticos y eléctricos artificiales generados por las conexiones de los cables, afectarán la orientación de las especies de peces y mamíferos marinos.
5. Los disturbios adicionales podrían ser el ruido y las vibraciones de los rotores sobre la superficie del mar, además las reflexiones de los rotores cuando cambian de posición.
6. Las molinos como una estructura vertical de 135 m de altura y los rotores móviles de 110 m de diámetro tendrán un impacto importante en la vista natural de los paisaje marino con su estructura horizontal predominante.
7. Además debido al tamaño que tendrán estas granjas de energía eólica aumentará el peligro de colisiones navieras.
8. La experiencia sobre los efectos de los impactos del ser humano en los ecosistemas de las áreas terrestres, nos da indirectamente fuertes razones y claras muestras de preocupación, al presumir serios riesgos con las turbinas costa afuera para los ecosistemas de muchos mamíferos marinos.

Una de las estrategias básicas para una protección eficaz del ambiente marino debería ser la de estudios preventivos en los casos en los cuales los efectos de ciertos impactos humanos no se saben y no se entienden completamente. En un comienzo se estudio el efecto de granjas pequeñas (10-15 turbinas), esto permitió ganar experiencias sobre los impactos ambientales costeros. Los estudios abarcaron aspectos ornitológicos, hidrológicos, sedimentológicos, efectos de los campos eléctricos y magnéticos, hidroacústicos, impacto sobre el bentos, pesquería y mamíferos marinos, impactos paisajistos y riesgo de colisión. En base a estos datos se definió cual es la influencia de estas granjas eólicas con su tecnología en el sistema costero y permitió definir una estrategia de conservación en dichas áreas.

El proyecto de Acción Concentrada sobre Energía Eólica marítima en Europa (CAOWEE), con participantes procedentes de 13 países europeos ha tenido el propósito de impulsar la energía eólica marítima como fuente clave de energía renovable en Europa, y valorar los conocimientos actuales acerca de su efecto sobre la fauna y el medio ambiente, además se incluyen aspectos tecnológicos y ecológicos, como por ejemplo, la investigación sobre el efecto de los parques eólicos en el radar, y el diseño aeroelástico y estructural de los polos de los rotores de las turbinas eólicas marítimas, que son mucho más grandes que los de las turbinas situadas en tierra.

En Alemania, todos los planes para los proyectos de las granjas eólicas fueron situados originalmente cerca de orilla o en áreas costeras de baja profundidad con valor ecológico excepcional.

La confrontación se debió a los impactos en el paisaje visual o por estar en conflicto con los intereses naturaleza-conservación en esas aguas. Esto llevo a negociar un proceso tomando la decisión de llevar las granjas a aguas de profundidad de 30 metros y donde la conservación juega un rol secundario (naturaleza-conservación-medio ambiente).

Algunos países comenzaron a perseguir al puntero "Alemania" y han comenzado a tomar acción. El gobierno holandés ha aprobado una granja costa afuera de viento que proporcionara electricidad para 100.000 hogares. El Reino Unido y Bélgica están planeando los proyectos costa afuera de la granja del viento para el futuro.

Las ventajas de construir una granja del viento en el mar son enormes:

• las velocidades del viento medias pueden ser 20 por ciento mas altas,
• la producción de la energía resulta hasta 70 por ciento mayor que en tierra,
• sin obstáculos naturales el viento es también más confiable.

Por otra parte, la construcción costa afuera elimina el problema de encontrar buenos sitios para las granjas del viento en áreas costeras generalmente densamente pobladas.

Lo que se necesita ahora es la voluntad política que apoye las energías renovables. Hasta este momento se otorga mil millones de Euros por año de subsidios directos e indirectos para las energías convencionales. Un cambio sustancial se producirá cuando se introduzcan cambios en la legislación vigente.

En Alemania por ejemplo, la energía atómica ha recibido mas de 35 mil millones DM de ayuda pública directa durante los últimos 20 años. Diez mil millones DM están pasados cada año para el carbón alemán con subsidios indirectos. Y apenas poco millones de DM se dan a las energías renovables cada año.

En está revolución energética no deben de quedar fuera los gigantes de la industria. Las compañías grandes de la energía tales como Shell, Amoco y Exon Mobil han faltado en las inversiones en años recientes debido a la regulación legislativa de ciertos países, el crecimiento bajo y una tendencia para que los mercados sean altamente inestables (cuando los precios del petróleo crudo fueron de 35 US$ por barril).

La energía eólica ofrece un territorio potencial del crecimiento. La potencia del viento es un hecho, su tecnología está aprobada y es competitiva – las mejores granjas de ejecución del viento son tan baratas y competitivas como las del gas o hidroeléctricas.

La energía del viento es ya un negocio internacional que crece. Las ventas globales de las turbinas del viento alcanzaron 1.5 mil millones US$ en 1997. En tarifas de crecimiento actuales, se espera que el valor del mercado aumente ocho veces en 2004.