5. Algunas conclusiones

En las páginas precedentes se ha establecido una recopilación de algunas de las experiencias más relevantes sobre el uso de la red de Internet por parte de las poblaciones indígenas de América Latina. Con este análisis se ha pretendido establecer un marco o contexto para tratar de observar cómo esta tecnología puede influir en el bienestar de las poblaciones indígenas en términos de desarrollo humano. Sin embargo, el acceso a Internet es una cuestión de carácter complejo y las poblaciones indígenas deben superar una serie de obstáculos (problemas de infraestructura y capacitación) para disfrutar de su uso y recurrir a diversas estrategias (por ejemplo el respaldo de ONGs, etc.) de cara a obtener apoyo para aprovechar las potencialidades de la red.

Las experiencias y casos que se han ido relatando permiten entender como las poblaciones indígenas se encuentran representadas y autorrepresentadas en Internet³⁸. Las diversas páginas y experiencias que han aparecido analizadas nos apuntan que los pueblos indígenas, pese a los grandes retos que tienen que plantearse para conseguir electricidad, telefonía y equipos, no se encuentran alejados de la red de Internet. En este sentido, diversos grupos de trabajo y organizaciones han creado páginas web para las organizaciones de pueblos indígenas. Los propios indígenas, por su parte, han interiorizado este proceso en la medida en que han tenido acceso a los equipos necesarios para ello y la formación necesaria para emprender dicho proceso. Con estos mínimos espacios (la presencia indígena en la red de Internet es aún limitada), los indígenas han documentado la vivencia de sus pueblos, han reivindicado sus derechos así como su identidad cultural y ha sido posible un intercambio cultural de experiencias y de apoyo mutuo.

Estas páginas web se han convertido en una de las herramientas fundamentales para demandar los derechos de los pueblos indígenas y el respeto a sus valores culturales. Estas y otras informaciones han podido circular libremente sin mayores controles ni censuras hasta la actualidad. Por tanto, podemos afirmar que, a pesar de las inequidades en cuanto al acceso, Internet ha fortalecido la voz de estos sectores excluidos y se ha consolidado como una herramienta de expresión propia e identitaria ante el resto del mundo y como un espacio propicio para reconstituir y fortalecer demandas³⁹. Para los grupos y comunidades indígenas, Internet se ha convertido en un campo de lucha simbólica, en el que han reinventado sus culturas como forma de proyectar sus sociedades y formas de vida en medio de un orden globalizado.

Por otra parte, cuando las poblaciones indígenas han gozado del acceso y las habilidades para emplear las nuevas tecnologías de la información, éstas han sido aprovechadas para fomentar los procesos de aprendizaje, la atención sanitaria y el crecimiento económico que constituyen los tres pilares principales sobre los que se sustenta el proceso de desarrollo humano. En otras palabras, el disponer de Internet ha motivado que las poblaciones indígenas puedan ver incrementado su nivel de bienestar en estas tres áreas con lo que podríamos avanzar que el empleo de las nuevas tecnologías supone una mejora en términos de desarrollo humano puesto que han sido detectados beneficios y no perjuicios en estas poblaciones. Además de estos tres pilares fundamentales, el empleo de Internet ha servido para reducir las desigualdades de género en algunas poblaciones indígenas e, incluso, para poder entrar en contacto directo con los poderes oficiales de los estados en los que habitan.

Sin embargo, a pesar de sus impactos positivos las nuevas tecnologías de la información pueden no ser suficientes para contribuir al desarrollo de poblaciones como las indígenas si no se cuenta con el apoyo de otros factores. Así, el simple acceso a las tecnologías de la información no va a solucionar los problemas del desarrollo humano. Las experiencias y casos que hemos analizado sugieren que para que las nuevas tecnologías contribuyan al desarrollo es fundamental ir más allá de la conectividad, promoviendo acceso equitativo, uso y apropiación social de los recursos disponibles.

Cuando hablamos de acceso equitativo⁴⁰ nos estamos refiriendo a la disponibilidad de conectividad y de capacitación básica en el manejo de las herramientas, para que más personas puedan utilizarlas independientemente de su sexo, clase, lengua o color de piel. Por sí solo, pues, el acceso a las tecnologías de la información no resulta en la generación de conocimientos y en la transformación de desigualdades sociales. En este sentido, es necesario ir más allá del acceso para promover una apropiación de las nuevas tecnologías de la información.

Por otra parte, hablar de apropiación social significa que los recursos de Internet ayuden a resolver problemas para la transformación de la realidad. En este sentido, la evidencia de la apropiación no es el uso de las nuevas tecnologías sino los cambios que éstas produjeron en el mundo real. En este sentido, sólo cuando los recursos de Internet son herramientas útiles para transformar la realidad, las tecnologías de la información materializan su potencial para contribuir al desarrollo. Las experiencias que hemos ido analizando a lo largo del documento, ejemplifican bien esta idea.

Según estos parámetros, ofrecer mejor atención médica a pacientes, mejorar la calidad de la educación, aumentar la venta de productos locales tanto en los mercados nacionales como internacionales o coordinar acciones entre grupos diversos con objetivos comunes, aprovechando los recursos de Internet, son muestras de apropiación social de las tecnologías de la información para el desarrollo. Estos y más casos se han dado en las comunidades indígenas y, en este sentido, podemos considerar que las nuevas tecnologías de la información están contribuyendo positivamente en los procesos de desarrollo de estas comunidades.

En resumen, la simple introducción de las tecnologías de la información no es garantía de desarrollo. Las tecnologías de la información se insertan en contextos de desigualdad social, económica y política que la Internet, aunque contribuya, por sí sola no modifica. Es necesaria la existencia de entornos y condiciones propicios.

Por una parte, el caso de las comunidades indígenas evidencia la utilidad de las nuevas tecnologías sobre prácticas sociales existentes, sea de personas, grupos u organizaciones. Partiendo de estas prácticas concretas, resulta posible convertir a las tecnologías de la información en herramientas que potencien el trabajo en el mundo real. En este sentido, puede resultar más provechoso para el desarrollo utilizar las tecnologías de la información como medio que potencia prácticas ya existentes que promover acciones cuya finalidad principal es la utilización de estas tecnologías de la información. Con las experiencias y casos analizados, hemos podido observar que la disponibilidad de Internet ha servido para afectar positivamente una práctica ya existente en el mundo real.

Con lo visto, podemos decir que el debate sobre el impacto de Internet en las comunidades indígenas no puede considerarse como un simple debate que afecte únicamente a académicos, sino que es una cuestión que tiene un impacto directo sobre la vida de millones de personas. En este sentido, no pueden ignorarse el impacto y las aplicaciones que Internet puede tener en la vida de estas personas. Así, el éxito de Internet debería valorarse menos en función de simples números que indican la cantidad de individuos conectados y más en términos de accesibilidad y contribución al progreso social (Madon, 1999).

Hemos analizado casos muy específicos y sometidos a una serie de factores y coyunturas muy concretas con lo que establecer conclusiones muy firmes en este aspecto, es aventurado. Sin embargo, los tendencias positivas obtenidas en las experiencias indígenas que hemos relatado, pueden llevarnos a considerar que, independientemente del contexto en el que nos movamos, las tecnologías de la información tienen un considerable potencial para dinamizar los procesos de desarrollo humano.

En este sentido, las diversas experiencias indígenas nos ofrecen algunas pistas que nos permiten analizar hasta qué punto Internet puede convertirse en una herramienta para servir a las personas, en lugar de que éstas necesariamente tengan que someterse a los intereses comerciales que dominan la actual expansión de la Internet (Fundación Acceso, 2001).

Así, las experiencias analizadas parecen indicar que las poblaciones indígenas no pretenden quedarse simplemente como consumidores de información de la Internet, sino que desean convertirse en productores de nuevos conocimientos que sirvan para la transformación de sus pueblos.

Pero para lograr esto es necesario pensar cómo potenciar los usos sociales de la tecnología en función de la gente, para ayudar a resolver los problemas sociales (y por extensión también los económicos y políticos y todos aquellos que envuelven al concepto de desarrollo humano) de la gente, y mejorar las situaciones en las que viven. Así, el caso de las poblaciones indígenas, nos demuestra lo que supone "apropiarse" de la Internet para ponerla a su servicio y para ayudar a solucionar sus problemas.

La Internet no es ni buena, ni mala, pero tampoco es neutra. Dejándola a la deriva, ésta puede terminar por reproducir y profundizar las desigualdades existentes en la sociedad. Sin embargo, y el caso indígena es un buen ejemplo, esta herramienta tecnológica, bien empleada, puede servir para construir una sociedad equitativa, participativa y solidaria. Para alcanzar esto, las personas deben ser capaces de acceder a la Internet, capaces de usarla dentro de una estrategia clara de comunicación y, sobre todo, capaces de aprender a usarla para resolver problemas sociales concretos. Los indígenas latinoamericanos nos han demostrado que esto es posible.

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[38] Pese a estos avances y la mejora que han supuesto, no es posible hablar de una autorrepresentación real de las poblaciones indígenas en la red de Internet ni asegurar que los pueblos indígenas tengan acceso a las redes de Internet sin el apoyo de otros actores. La práctica totalidad de los pueblos indígenas sigue en un estado de abandono y no se reúne la infraestructura necesaria ni sus pobladores se encuentran en condiciones óptimas como para usar Internet.

[39] Bonilla Urvina (2000) indica que Internet constituye un espacio de juego que ofrece un potencial de empoderamiento por parte de grupos sociales excluidos, como los indígenas, que pueden, a través de su uso estratégico, mejorar su nivel de vida e impulsar procesos de fortalecimiento identitarios. En este sentido, la red debe ser interpretada como un nuevo campo de sentido, que rompe con la lógica temporal y espacial tradicional, generando nuevos tipos y formas de percibir el mundo.

[40] En el caso de las poblaciones indígenas y, por extensión la de los países en vías de desarrollo, hablar de acceso no significa el acceso individual. La mayor parte de población indígena en Latinoamérica jamás podrá costearse su propia computadora. La idea de la conectividad individual es una meta no realista (Uimonen, 1997) y, por tanto, es necesario explorar alternativas. Por lo tanto, más que apuntar al acceso individual, casos como el de las comunidades indígenas demuestran que es más beneficioso socialmente explorar el acceso basado en la comunidad, lo que en sí mismo es una meta ambiciosa.