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Parte
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Algunos ejemplos del manejo del agua en nuevas situaciones
 El surgimiento de la necesidad de afianzar la gestión de
sistemas urbanos ha generado numerosos ejemplos interesantes de la promesa y
de los obstáculos que las autoridades y especialistas tienen que resolver.
En esta sección se ha identificado tres casos que ilustran una amplia
variedad de problemas que se presentan en la época actual. El primer caso
ilustra la promesa que se puede cumplir con involucrar la población local en
una evaluación integral de los problemas candentes. El segundo estudio
ofrece una visión muy rápida de la reacción provocada por la implementación
desafortunada de una concesión privada, mientras que el último es un resumen
de la experiencia de una administración pública que ha luchado para proteger
la calidad de su agua con mecanismos que incentivan los productores en su
zona de captación de colaborar en una forma ilustrada.
La participación popular como mecanismo de resolución de
conflictos: La convivencia en la zona fronteriza entre México
y los Estados Unidos ha obligado a muchas comunidades de buscar enfoques
innovadores para cumplir las nuevas normatividades que surgen. Una de ellas,
la necesidad de reducir la contaminación del Río Bravo (conocido como Río
Grande en EEUUA), obliga a las comunidades de construir plantas tratadoras
de aguas negras. En una de estas pequeñas comunidades con muy pocos
recursos, un especialista forestal propuso la utilización de las aguas en un
sistema de tratamiento biológico para convertir las tierras áridas en una
zona de plantación forestal (Lujan, et al., 2001).
Frente a una reacción de incredulidad oficial y una falta de
respaldo de su propia institución académica, el especialista decidió acudir
con colegas norteamericanos y buscar el apoyo de los propios residentes para
implementar su proyecto. Su propuesta consistió en la creación de una
plantación forestal con variedades seleccionadas de manera tal que un manejo
adecuado reduciría la contaminación para cumplir con las normas para la
devolución de las aguas al río. Seleccionó a tres variedades para el
proyecto y convocó a una serie de reuniones locales para afinar la
propuesta. Al mismo tiempo, inició contactos con una planta papelera en una
ciudad cercana para que acordar comprar los árboles cuando habían crecido y
producido su máxima aportación a la depuración de las aguas negras; de esta
manera, también contribuiría a la conservación de una importante reserva
forestal en la Sierra Tarahumara, ya que la papelera podría sustituir una
fuente de celulosa con otra, y reducir las tensiones ocasionadas por la
concesión forestal de la papelera.
La privatización ultranza: Los problemas
financieras presentaron al gobierno de Bolivia con enormes retos y la
necesidad de solicitar ayuda del Banco Mundial. En las negociaciones para
definir el paquete de ayuda que se canalizaría al país, el Banco insistió en
la privatización del sistema de agua potable en Cochabamba, como el precio
para la garantía de un préstamo de US$25 millones para servicios de agua. La
concesión fue otorgada al gigante de la industria global de la construcción,
Bechtel, con sede en Estados Unidos. La intervención del Banco extendió a
prohibir al gobierno local o nacional de subsidiar los servicios a los
pobres y de permitir la plena recuperación de la inversión privada con una
tarifa fijada en términos del costo del agua en EEUUA.
Una "Coordinadora de Defensa de Agua y la Vida" surgió para
protestar contra los aumentos inmediatos de 35% en el precio del servicio.
Las manifestaciones costaron la vida de por lo menos un adolescente, e
impulsó su líder, Oscar Olivera, a fama mundial, haciéndole acreedor del
Premio "Goldman" –el premio ‘Nóbel’ alternativo para individuos de la
sociedad civil en asuntos ambientales. Un elemento escasamente mencionado en
los recuentos de la historia es el hecho de que los aumentos afectaron
mayormente a la población en el centro de la ciudad, ya que un 40% ni
siquiera contaba con el servicio; aún así los aumentos representaron una
parte sustancial de los ingresos personales.
La subsidiaría de Bechtel retiró de Bolivia y el gobierno se
vio obligado a rescindir la legislación autorizando la privatización. Frente
al vacío institucional creado por la movilización popular, el Servicio
Municipal del Agua Potable y Alcantarillado fue entregado a los obreros de
la empresa y a la Coordinadora para su operación. Hoy en día, la SEMAPA
enfrenta enormes retos, ya que no cuenta con los recursos financieros y
técnicos para cumplir con sus propios objetivos de extender la red y
garantizar un servicio adecuado a toda la población (Finnegan, 2002; Poupeau,
2002).8 Sin embargo, en este momento ha acudido a las organizaciones
internacionales que protestan la política privatizadora para el apoyo
político, económico y técnico requerido para implementar su agenda.
Transformando los agricultores en protectores de las
aguas: En un contexto completamente diferente y inesperado,
se encuentra un esfuerzo importante en la ciudad de Nueva York para proteger
la calidad de su agua potable y de resistir los esfuerzos de la agencia
ambiental nacional (EPA) de imponer una obligación de construir una planta
tratadora de las aguas recibidas de sus extendidas cuencas de
abastecimiento. Las autoridades neoyorquinas están orgullosas de la calidad
de su agua potable y defendieron su decisión de encontrar soluciones más
apropiadas al potencial del deterioro en la calidad del agua por el aumento
en el uso de químicos inorgánicos en los prados de golf en las cuencas y de
la contaminación proveniente de la cuenca lechera.
Para enfrentar el problema, reclutaron un grupo de
académicos de la Universidad de Cornell para diseñar una estrategia que
elevaría la calidad del agua mediante la implementación de las "mejores
prácticas" para cada sistema productivo. En el caso de los campos de golf,
se requirió el cumplimento a la letra de la ley de la normatividad
existente, so pena de retirar su licencia de operación por fallas. Para las
negociaciones con los granjeros de la leche, se adoptó un enfoqué de
cooperación, asumiendo una corresponsabilidad de elaborar procedimientos
para reducir las infecciones gastrointestinales en los animales y de manejar
los estiércoles y los sistemas de abastecimiento de aguas para evitar la
contaminación directa de los arroyos por contacto directo de los animales.
Estas medidas requirieron de grandes inversiones y gastos adicionales para
la operación de los establos en condiciones optimas; para enfrentar estos
costos, y para mantener la industria competitiva, la Ciudad reconoció una
responsabilidad de seguir pagando a los 750 granjeros ciertas cuotas
adicionales, como una especie de compensa por servicios ambientales.
El resultado de este programa es que la ciudad de Nueva York
ha logrado postergar, si no evitar, la necesidad de construir la planta
tratadora. Este le ha ahorrado una inversión de aproximadamente US$6 mil
millones con un presupuesto anual de operación superior a los US$500
millones; el costo anual de US$100 millones para garantizar la
competitividad de granjas operando bajo la normatividad de las "mejores
prácticas" parece como una muy buena inversión. Además, la región goza de un
ambiente mucho mejor manejado que antes, con grandes beneficios para la
población local y sus ecosistemas.9
Conclusión
Hay muchos ejemplos de grupos locales luchando para afianzar
su capacidad de controlar sus recursos y sus ecosistemas. Ellos reconocen
que los recursos –sean agua, minerales, o herencias culturales– no se
salvaguardan solos o aislados de los sistemas de los cuales son parte. En
este trabajo hemos mostrado que la operación de los sistemas públicos de
agua potables no funciona de la misma manera en condiciones de concesiones
operadas por empresas privadas: sus objetivos difieren demasiado de los
operadores del sector público para asegurar el cumplimiento de metas
colectivos en condiciones de la maximización privada de ganancias.
También hemos resumido las experiencias de tres comunidades
mexicanas que están implementando sistemas propios de gestión territorial
que ofrecen lecciones importantes. Estas acciones demuestran el potencial de
experimentar con nuevas formas de administración de los recursos naturales
para contribuir a elevar el nivel de vida en las propias comunidades y mejor
la calidad de los ecosistemas que administran, con beneficios evidentes para
todos, incluyendo importantes grupos plenamente comprometidos con una vida
dentro del marco de la globalización. Sin embargo, como se ve en el ejemplo
de la Mariposa Monarca, ignorar las posibilidades de la participación de las
comunidades puede acarrear grandes costos para todas las partes, incluyendo
la propia naturaleza.
Las experiencias en el manejo de sistemas urbanos de agua
potable requieren de importantes acervos de conocimientos y de recursos.
Como el ejemplo fronterizo demuestra, algunos elementos pueden adquirirse,
pero el compromiso político y el apoyo popular son facetas importantes que
contribuyeron a consolidar la propuesta técnica. Es evidente que el factor
político tuvo gran importancia en permitir al grupo de activistas en un
factor importante para la reconformación de la empresa operadora de agua
potable en Cochabamba. En Nueva York, también, el decidido apoyo de las
autoridades políticas de la ciudad fue determinante en permitirla de
enfrentar las demandas de la EPA con una propuesta innovadora y atrevida.
Si hay una lección duradera de extraer del cúmulo de
experiencias en la gestión popular del agua potable, es que no debe aislarse
del conjunto de decisiones que se tiene que tomar respecto a la evolución de
la sociedad y el papel de la sociedad civil en su implementación.
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Notas
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