Parte 3 /3

Las Estrategias pretenden profundizar las Directrices y corregir las deficiencias que se han observado en su aplicación durantes los tres últimos años. Uno de los objetivos principales de las Estrategias es elevar el número de OCS acreditadas por la OEA, fundamentalmente a través de una mayor difusión de los criterios de selección en todo el hemisferio. Además, las Estrategias buscan dar un mayor atractivo al estatus de acreditada al otorgar a las organizaciones que lo ostenten un tratamiento especial que servirá de incentivo para su participación. Tales incentivos, de ofrecerse sistemáticamente, aumentarían el valor de la acreditación y le permitiría a las OSC desempeñar un papel más comprometido y fructífero dentro de la OEA.

Tal como se mencionó anteriormente, uno de los principales problemas que enfrentan que enfrentan las OSC actualmente es la falta de información confiable, actualizada y bien estructurada. Las Estrategias incluyen iniciativas para ampliar el intercambio de información entre la OEA y el público de la región y mejorar la cantidad y calidad de la información disponible. Hay un artículo en particular que establece la creación y distribución amplia de un documento único que contenga información básica sobre el funcionamiento de sus principales organismos, lo cual sería de gran valor para las OSC y en especial aquellas que estén dando los primeros pasos en sus contactos con la OEA. Entre otros elementos importantes están la creación de un sitio web de acceso restringido para las organizaciones acreditadas que coadyuvaría a "promover el intercambio de ideas...sobre los mandatos, programas y actividades de la OEA." Este debe ir acompañado de una campaña de promoción del sitio web de la OEA como "la herramienta principal para la obtención de información y la participación." Por último, el documento estipula la circulación de borradores de documentos de la Asamblea General y borradores de convenciones entre las OSC acreditadas para que puedan emitir sus comentarios y hacer sugerencias acerca del contenido de los mismos.

Los esfuerzos por elevar la cantidad y calidad de la información al alcance de las organizaciones acreditadas complementan y apoyan otras medidas que se han tomado por ampliar los temas en los que las OSC toman parte. Las Estrategias comprenden medidas específicas para potenciar las oportunidades que se recogen en las Directrices, así como ensanchar los espacios de participación más allá del Consejo Permanente (es decir, de la Comisión fundamentalmente) y el CIDI. Este objetivo de desarrollar debates participativos más profundos se pone de manifiesto en las recomendaciones de que el Consejo Permanente y sus grupos de trabajo incluyan un número mayor de participantes en sus deliberaciones mediante el otorgamiento de invitaciones especiales a las OSC. Asimismo, los países miembros son incitados a que den participación a la sociedad civil en conferencias oficiales de la OEA auspiciadas por gobiernos nacionales y disponer que la Comisión consulte con las OSC y los "organismos normativos correspondientes" en lo que respecta a las convenciones y otros instrumentos legales y políticos. Además, se formaliza la participación de la sociedad civil en las asambleas generales mediante la inclusión en las agendas de actividades de un encuentro oficial entre las OSC, el Secretario General de la OEA y los ministros de exteriores que organizará (y se espera también financiará) el gobierno anfitrión. Por último, las disposiciones asignan a la sociedad civil funciones más allá de las meramente consultivas y las vincula a la puesta en práctica de determinadas iniciativas, particularmente con la puesta en vigor de las resoluciones adoptadas por la Asamblea General.

Por último, las Estrategias también recogen medidas provisionales para estandarizar y armonizar los procesos de la OEA a partir de las experiencias acumuladas y prácticas óptimas para crear un mecanismo principal de consulta para la sociedad civil dentro de la OEA. En sentido general la harmonización es algo positivo. Actualmente las OSC, con sus múltiples intereses, se ven obligadas a participar en determinadas actividades con órganos diferentes y mediante mecanismos distintos, algunos de los cuales no reconocen las Directrices (por ejemplo, las consultas sobre la Carta Democrática Interamericana). El hecho de tener que familiarizarse y prepararse para participar en actividades disímiles y en ocasiones simultáneas puede resultar costoso, llevar mucho tiempo y un empleo poco eficiente de los recursos. Se corre el peligro de que muchos grupos se vean excluidos por la falta de recursos. Además, las organizaciones podrían perder la oportunidad de participar en determinados eventos por falta de información acerca de consultas que se desarrollan en departamentos diferentes, cada uno con procedimientos, requisitos y objetivos particulares. Es por eso que la creación de un sistema unificado, basado en la experiencia, haría más eficiente el proceso y esclarecería las "reglas de juego" a las OSC interesadas en participar en distintas operaciones de la OEA. Hasta la fecha no existe ninguna propuesta al respecto, pero lo lógico sería tomar los avances logrados con las Directrices y las Estrategias como punto de partida.

Estas medidas ofrecen la posibilidad de corregir algunos de los principales problemas que aquejan las relaciones entre la OEA y las OSC dentro del contexto de las Directrices. Sin embargo, es posible que los incentivos que se les otorgan a las organizaciones acreditadas puedan crear divisiones entre las que están acreditadas y las que no lo están, lo cual empeoraría la distinción de organizaciones "de adentro" y "de afuera" que se hace entre las OSC vinculadas con las actividades de las cumbres y el ALCA.⁹ Para evitar esta percepción es imperioso que la OEA promueva el proceso de acreditación ampliamente y que sea visto como la creación de una red de cooperación y no como un mecanismo para coartar o controlar a la sociedad civil. Dado el contexto internacional en que operan las OSC en la actualidad, ellas conocen bien que para lograr ejercer influencia necesitan trabajar en múltiples frentes. La acreditación en la OEA debe verse como una vía útil y factible de intercambiar opiniones y generar cambios.

La reciente ratificación de las Estrategias por parte del Consejo Permanente sienta bases sólidas para un intercambio fructífero y aportes sustanciales por parte de la sociedad civil en el futuro. Asimismo, ofrecen un grupo de actividades concretas a las que se les puede seguir la pista bien de cerca y poder determinar sus éxitos y fracasos. Las Estrategias también pudieran verse como un giro en las fuerzas e ideas predominantes en las organizaciones, y subrayan el sentimiento cada vez mayor en la región de que ya no es aceptable, al menos superficialmente, excluir a la sociedad civil de los procesos de toma de decisiones más importantes. Esto es un paso en la dirección correcta. Por el momento, es muy pronto para poder evaluar el éxito de las Estrategias en lograr ampliar la participación de la sociedad civil en la OEA. La Presidencia de la Comisión de Gestión de Cumbres Interamericanas y Participación de la Sociedad Civil en las Actividades de la OEA, actualmente en manos de Canadá, pasará a Argentina en junio de 2003. Dado el papel central que ha tenido la Comisión en promover la causa de la sociedad civil hasta hoy, el éxito de las Estrategias dependerá del continuado apoyo de la Comisión en los años venideros. Los logros futuros dependerán también de una voluntad política férrea por parte de los estados miembros y de las distintas unidades y órganos que conforman la OEA, cuya experiencia y colaboración técnica e institucional serán de mucha ayuda. La consagración de recursos humanos y financieros suficientes es otro elemento clave y determinante.

Las repercusiones de las Estrategias y lo que representan en cuanto a una mayor apertura y compromiso por parte de los estados miembros con la sociedad civil comienzan a notarse tímidamente en algunas áreas. La apertura de estos espacios, aunque positiva, no dejan de ser pasos preliminares. La calidad y provecho de las relaciones que se generen entre las OSC y la OEA determinarán su utilidad.

La participación de la sociedad civil en las asambleas generales es una de las áreas en que se puede constatar los efectos de las Estrategias. Desde la XXX Asamblea General en Windsor, Canadá, in 2000, ha habido un diálogo informal entres las OSC invitadas, el Secretario General y algunos ministros de exteriores. En el pasado, la coordinación de estos encuentros se dejaba a discreción del país anfitrión, y por lo general los resultados eran decepcionantes. Las veces que se han realizado estos encuentros, no han formado parte de las agendas oficiales de los ministros y sólo ha asistido un reducido grupo. No se ha destinado financiamiento para estas actividades y han sido generalmente las propias OSC las que han tenido que subvencionarlas o financiarlas. Igualmente ha habido insuficiencia en cuanto a locales apropiados para los encuentros, servicios de traducción y publicidad. No obstante, en 2003 han ocurrido algunos cambios positivos. Las Estrategias institucionalizaron el diálogo al disponer que estos encuentros se añadan a la agenda oficial, se realicen de manera regular, y sean organizados (y posiblemente financiados) por el país anfitrión. La XXXIII Asamblea General se celebrará en Santiago de Chile, Chile. El gobierno chileno ha accedido a observar las Estrategias y aceptado la responsabilidad de organizar y financiar la actividad en coordinación con la Secretaría de Cumbres de las Américas y las OSC involucradas. Este es un paso muy importante para lograr una inclusión duradera de la sociedad civil en las actividades de la OEA.

El 31 de mayo de 2002, el Secretario General mediante orden ejecutiva fortaleció las responsabilidades de la Oficina de Seguimiento de Cumbres y se le cambió el nombre a Secretaría del Proceso de Cumbres. La Secretaría continuaría encargada de coordinar la implementación de los mandatos de las cumbres en la OEA y se desempeñaría como secretaría técnica y memoria institucional del proceso y seguiría brindando apoyo en la realización de encuentros ministeriales y sectoriales así como al GRIC y a la Comisión. Además de estas funciones, la Secretaría desempeñará un papel más activo en apoyar la participación de la sociedad civil en el proceso de las cumbres y en la OEA. Se espera que este reforzamiento institucional de la Secretaría redundará en una mayor inclusión de la sociedad civil.

El 2 de abril de 2003, el Grupo de Revisión e Implementación de Cumbres celebró su XXVIII reunión, la cual contó por primera vez con la participación de las OSC, las cuales tomaron parte en una sesión con los coordinadores nacionales de las cumbres. Entre los temas que se debatieron en la reunión se encuentran: la seguridad hemisférica, gobernabilidad democrática y educación. Los temas fueron escogidos como parte de los preparativos de la próxima Conferencia Especial sobre Seguridad, la Asamblea General de 2003, y la Reunión de Ministros de Educación. La apertura del GRIC a la sociedad civil representa un paso simbólico importante ya que reconoce el papel que ha tenido la sociedad civil en el proceso de las cumbres y sienta las bases para una mayor y continuada contribución. La asistencia a las reuniones del GRIC le permite a las OSC obtener información actualizada y de primera mano sobre lo que acontece en el proceso de las cumbres, desde la preparación de los planes de acción hasta las tareas de monitoreo y seguimiento.

En los últimos diez años, las organizaciones de la sociedad civil se han insertado cada vez más en el sistema interamericano. Esta nueva sociedad civil "hemisférica" está formada por coaliciones nacionales e internacionales que expanden su acción hacia territorios vírgenes y que buscan intercambiar activamente con sus gobiernos locales así como con organismos regionales y globales. El Plan de Acción de la Cumbre de las Américas de la Ciudad de Québec en 2001 compromete a sus signatarios a desarrollar "estrategias a nivel nacional, y a través de la OEA, otras organizaciones multilaterales y bancos de desarrollo multilaterales, con el fin de aumentar la capacidad de la sociedad civil para incrementar su participación en el sistema interamericano…". La OEA ha dado pasos en el cumplimiento de este compromiso.

Las Directrices y el proceso de acreditación fueron el primer esfuerzo concertado por parte de la OEA para otorgar un espacio reconocido y permanente a la sociedad civil dentro de esa entidad. El proceso de acreditación marcha bien, pero el número de organizaciones reconocidas oficialmente continúa siendo bajo. Aún queda mucho por hacer para elevar el número de organizaciones acreditadas y garantizar la formación de un conjunto más representativo desde el punto de vista geográfico y temático y que este familiarizado y comprometido a trabajar dentro del sistema de la OEA. Las Directrices han sido muy útiles en aportar mayor legitimidad, fortalecer el compromiso y en abrir nuevos espacios que antes les estaban vedados a la sociedad civil. A pesar de ello, las Directrices no van más allá de la apertura de nuevos espacios y no facilitan la realización de intercambios valiosos ni promueven un rol más activo por parte de la sociedad civil. Entre las deficiencias asociadas con su implementación se hayan la falta de una estrategia coherente para el intercambio de información, apoyo insuficiente para facilitar la participación de las OSC así como la necesidad de incrementar la frecuencia e intensidad de las oportunidades de colaboración.

La aprobación reciente de las Estrategias persigue resolver algunas de las limitaciones de las Directrices y su implementación. Los nuevos mandatos contenidos en las Estrategias intentar proporcionar a las OSC herramientas y conocimientos adicionales que les permitan hacer contribuciones informadas y útiles. La fase de implementación pondrá a la luz la medida exacta del éxito alcanzado por las Estrategias. Entre los requisitos fundamentales para garantizar el éxito será necesario contar con los recursos e información necesaria así como con el compromiso de los estados miembros de colaborar. Existen señales positivas de que las preocupaciones y temores de los detractores de la inclusión de la sociedad civil han sido un tanto disipados. La aprobación de las Estrategias no hubiera sido posible cinco años atrás, lo que muestra una mayor disposición y voluntad política por parte de los estados miembros en colaborar plenamente con la sociedad civil. La OEA deberá continuar alentando a sus miembros a que contribuyan a la creación de un terreno más fértil en que la sociedad civil pueda prosperar tanto dentro de sus países como a nivel hemisférico.

Las cumbres de las Américas ha tenido un impacto en el funcionamiento interno de la OEA, y el compromiso contraído por los 34 jefes de estado en la Ciudad de Québec con respecto a la sociedad civil es aludido frecuentemente en los documentos de reformas para la participación de las OSC. Mientras la OEA prosigue con la implementación de las Estrategias, realiza los preparativos para la próxima Cumbre Extraordinaria a celebrarse en México en el otoño de 2003, y la Cuarta Cumbre de las Américas, los estados miembros de la OEA y las propias organizaciones de la sociedad civil deberán tomar en cuenta las siguientes recomendaciones para lograr relaciones cordiales y de mutuo beneficio.

• Hacer todo lo posible por implementar en espíritu y contenido las recientemente aprobadas Estrategias para Incrementar y Fortalecer la Participación de las Organizaciones de la Sociedad Civil en las Actividades de la OEA, las cuales sientan las bases para unas relaciones sólidas.

• Garantizar que la Comisión sobre Gestión de Cumbres Interamericanas y Participación de la Sociedad Civil en las Actividades de la OEA y la Secretaría de Cumbres de las Américas cuenten con el presupuesto necesario y el apoyo institucional requerido para que puedan continuar facilitando una mayor inclusión de la sociedad civil.

• Apoyar a los gobiernos nacionales a fortalecer la participación de la sociedad civil en sus debates internos.

• Brindar mayor apoyo a las organizaciones acreditadas ante la OEA. La complejidad burocrática de la OEA no debería ser obstáculo a la inclusión. Es necesario ofrecer información precisa y clara acerca de la OEA y los asuntos a debatir así como avisos oportunos sobre sus reuniones. Simultáneamente a las reuniones con la sociedad civil, podría realizarse una "iniciación sobre la OEA", o sea una sesión de información inicial para las OSC recién acreditadas. Esta sesión incluiría además un recorrido por la OEA, encuentros y presentaciones por los directores de diferentes organismos, así como información acerca de los procedimientos institucionales y actividades principales de la OEA.

• Permitir a la sociedad civil participar no sólo en consultas, sino también tomar parte en las demás fases de los proyectos desde la concepción y planificación hasta la implementación, el seguimiento y la evaluación.

• Realizar mayores esfuerzos para instruir a las organizaciones de la sociedad civil y el público en general y hacerlos más conscientes de los procesos, trabajo y significación de la OEA y del proceso de acreditación, y alentarlos a participar en este importante foro multilateral.

• Elaborar un folleto trimestral o mensual con una lista de los documentos de posición enviados por las OSC y enviar dicha lista al Consejo Permanente para su distribución entre los estados miembros.

• Aprovechar las oportunidades existentes para establecer relaciones de colaboración dentro de la OEA, y apoyar y estimular la implementación de las Directrices y las Estrategias. Esto beneficiaría a todos y contribuiría a edificar la confianza y colaboración necesarias que se requieren para unas relaciones fructíferas entre la OEA y las OSC.

• Instruirse acerca de la historia, procesos y objetivos de la OEA y estar preparadas para debatir activamente temas relevantes y actuales tanto con la OEA como con los estados miembros.

• Continuar desempeñando un papel activo a nivel nacional y trabajar de conjunto con sus gobiernos nacionales sobre temas locales, así como lograr apoyo para sus iniciativas multilaterales.

• Apoyar a sus OSC internas, permitiéndoles participar en actividades nacionales y multilaterales.

• Apoyar una mayor inclusión de la sociedad civil en la OEA.