Año 2005 Vol.  III

La Asociación de Estados del Caribe: en busca de una nueva proyección

Entrevista al Dr. Rubén Arturo Silié Valdez

"Queremos ayudar a que los países caribeños desarrollen una mayor confianza entre ellos, para que puedan usar la asociación como un espacio de negociación en el cual se puedan llegar a acuerdos políticos importantes"

Silié: Ante todo soy un profesor, con muchos años de experiencia en la enseñanza aniversaria. Estuve durante más de 20 años enseñando en las universidades dominicanas y haciendo trabajos de investigación, o sea, gran parte de mi vida la he dedicado a la enseñaza y a la investigación.

He tenido también una carrera política universitaria. Fuí director del departamento de sociología en la Universidad Autónoma de Santo Domingo, vicedirector académico de la misma universidad y fundé un equipo de investigación en el Instituto Tecnológico de Santo Domingo. Después pasé a ser director de la Facultad Latinoamericana de Ciencias Sociales (FLACSO), donde pasé unos 10 años, primero como encargado académico y luego como director de la FLACSO aunque segui trabajando en el área de investigación.

Silié:Los principales temas en que he realizado investigaciones son de historia, -la dominicana, la haitiana, y también la historia del Caribe-, aunque tengo varias investigaciones sobre migración, problemas fronterizos y educación. Además he trabajado mucho sobre el tema del prejuicio racial en el Caribe y toda la problemática étnica en la región hasta que ocupé el cargo de secretario general de la Asociación General de Estados del Caribe (AEC).

Silié: No estaba en mis proyecciones, pero precisamente por mis conocimientos y la participación en muchas actividades caribeñas hicieron de mi un candidato, digamos aceptable, para ser presentado al Consejo de Ministros. Por el reto que implicaba asumir la secretaría general y la credibilidad que siempre he tratado de tener, mi vida dio un giro, un cambio en marzo de este año. Pasé de la vida académica a la de la diplomacia y las relaciones internacionales.

Silié: Estamos hablando del Gran Caribe, no solamente de las islas, o sea desde México hasta la Guyana francesa, todo el litoral, incluyendo a la región centroamericana. Incluso hay un país que no tiene salida al Caribe pero que está en la asociación que es El Salvador, que entró en bloque con el sistema de integración centroamericana.

Silié: La asociación es una institución relativamente reciente, se creó en 1994, tiene 10 años de fundada. Previamente hubo dos secretarios generales, el que la fundó, Simón Molina Duarte, un venezolano, y mi antecesor Norman Girvan, que es jamaiquino. Los dos son académicos.

Silié: La asociación se ha definido como una instancia de cooperación y concertación para el área del Caribe, lo que busca es apoyar todas las acciones de integración que se puedan adoptar para acercar a la comunidad caribeña. Los temas prioritarios de la asociación son el turismo sustentable y el medio ambiente, el comercio, el transporte y los desastres naturales. Estas son las cuatro áreas hacia las cuales está concentrada la cooperación en la asociación. Esto no quiere decir que no se tomen otros temas que son de interés o relevantes para el área del Caribe, incluyendo algunos temas políticos. Un tema adicional es el Mar Caribe, que pese a que no constituye una dirección especializada ni es visto como tema prioritario, sí es un asunto sobre el que se trabaja desde hace algún tiempo.

Silié: La finalidad es fortalecer la integración caribeña, pero no somos un organismo de integración comercial, o económico comercial, como el ALCA. No pretendemos integrar en el sentido económico comercial al Caribe, pero sí apoyar la integración socioeconómica, o sea, todo lo que sea una acción de integración social debe ser apoyado por la asociación.

Futuros: ¿Cuáles han sido sus primeros pasos como Secretario General de la AEC?

Silié: Al llegar encontré que la asociación había perdido un poco de fuerza política. En estudios y diagnósticos que estuvimos haciendo nos dimos cuenta que eso se motivó porque hubo una concentración demasiado fuerte hacia las áreas puramente técnicas. Eso obviamente le restó interés a los Ministros y cancilleres, que son los que deciden dentro de la asociación y por eso se produjo cierto vacío.

Después de hacer un diagnóstico de la asociación con el actual presidente del Consejo de Ministros, planteamos la propuesta de que se le diera una nueva visión a la Asociación de Estados del Caribe para que se recuperara el tema de interés político de la asociación. En base a ese enfoque trabajamos durante cerca de tres meses para formular una nueva visión del desarrollo de la Asociación de Estados del Caribe. Felizmente ese se discutió en una primera instancia, con resultados positivos y ahora falta la discusión y aprobación en el Pleno del Consejo de Ministros de la asociación para que se convierta, digamos, en la norma política que va a regir a la AEC en lo adelante.

La idea es que la asociación continúe con las cuatro áreas de prioridades en la cooperación, pero sin olvidar los temas políticos. No dejar de tomar en cuenta una serie de aspectos que son de la cotidianidad política de cada país.

Futuros: ¿Podría mencionar algún ejemplo?

Silié: El turismo sustentable, como te dije, es unao de los temas prioritarios. La idea fundamental es convencer a los países de la región de que el Caribe debe ser líder en el turismo sustentable y que el desarrollo turístico del Caribe debe ser sobre la base de la preservación del medio ambiente, sobre todo porque cuando hablamos del turismo en el Caribe hablamos, en un 70%, de sol y playa, o sea hablamos del Mar Caribe, que es la principal atracción, y en consecuencia debemos desarrollar una política de protección y preservación del Mar Caribe. Para eso necesitamos que todas las obras de infraestructura que se hagan, desde el punto de vista turístico, y la conducta del turista en nuestras playas, debe ser una conducta de preservación del medio ambiente y de los recursos con que contamos, porque somos generalmente países pobres y ese es uno de los recursos más valiosos que tenemos y hay que cuidarlo.

Con ese propósito se ha generado una campaña muy fuerte para que se tome consciencia sobre la protección del Mar Caribe, incluso hay un programa para identificar puntos del turismo sustentable. Hemos hecho una campaña para que los países identifiquen cuáles podrían ser esos focos o centros del turismo sustentable en la región para tratar de darle apoyo y que tengan la capacidad de preparar esos centros adecuadamente.

También se han creado una serie de indicadores para el turismo sustentable, que se ha hecho con el apoyo de consultores caribeños y de hecho se están poniendo en práctica y ahora estamos en una fase de experimentación. Por ejemplo, en el pasado mes de octubre se llevó a cabo en Trinidad un taller donde participó la Organización Mundial del Turismo, para estudiar la situación de Chaguarama, que es un foco turístico de Trinidad. Se ofreció ese centro para poner a prueba ese código de indicadores de sustentabilidad, y así le sirvió de ejemplo a otros, ese fue un taller que preparó a los trinitarios y a los demás países del Caribe que participaron, que fueron casi todos. Ahora se quiere continuar esa experiencia en otros lugares, por ejemplo República Dominicana lo quiere hacer en Puerto Plata. Estos talleres posibilitan que los actores del turismo intercambien experiencias, vean lo que funciona y lo que no, encuentren soluciones para garantizar la sustentabilidad turística en sus respectivos países.

Hay un idea muy bonita que es la de crear una Cátedra de Turismo Sustentable. Con esa cátedra se pretende contribuir a formar la conciencia de lo que es la visión del turismo sustentable.

Hay también un programa piloto, que queremos que se expanda a partir del año próximo, para la enseñanza de lenguas extranjeras. Si vivimos del turismo necesitamos tener una fuerza de trabajo que sea bilingue o trilingue; la mayoría de nuestra gente sólo habla una sola lengua. Este plan piloto para enseñar idiomas extranjeros a actores de la actividad turística se quiere masificar para que pueda llegar a formar una cantidad considerable de trabajadores y administradores que manejen más de una lengua extranjera.

Silié: Sería formidable pero creo que hay que ir por pasos, modestamente. Primero estamos intentando una Cátedra de Turismo, las escuelas de idiomas, después…quien sabe…sería maravilloso.

Silié: En cada uno de los cuatro temas prioritarios hay un comité especializado, es decir hay un comité en comercio, uno en desechos naturales, un comité en turismo. Estos están presididos por un país de la región y participan al menos 10 ó 12 países, por lo que cada país puede estar trabajando en más de un comité.

Los comités, en realidad, funcionan como redes regionales, quiere decir que todo lo que se hace sobre la actividad turística es conocido por ese comité, o sea, antes de que eso llegue a los ministros pasa por el comité, y así esa red que es gubernamental, porque como te dije cada proyecto que se aprueba tiene el beneplácito de los gobiernos del Caribe. En consecuencia es algo que avanza muy fácilmente poque cuando va a ponerse en práctica tiene ya un apoyo político importante.

Además, la AEC trabaja muchas otras organizaciones regionales como por ejemplo, con la CTO, que es la Organización Turística del Caribe. A cualquier tipo de organización que exista en el Caribe se le da participación, la Asociación de Hoteles, por ejemplo, es muy activa dentro de AEC, o los turoperadores que tienen un contacto permanente con la asociación.

Silié: La contaminación es un tema fundamental para la sustentabilidad. Si queremos preservar el Mar Caribe como un recurso natural fundamental tenemos que estar muy vigilantes para disminuir y evitar contaminaciones que puedan dañar este recurso irreparable, obviamente.donde quiera que haya una playa contaminada se amenaza la sustentabilidad y el ecosistema del Caribe

Silié: La Asociación reconoce a la sociedad civil como un actor importante. De hecho hay algunas organizaciones como, por ejemplo, la Asociación de Economistas del Caribe, CRIES, FLACSO que participan como observadores.

Hay un interés especial en la AEC de que el mundo de la sociedad civil participe, por ejemplo, en el área de comercio están las OPC (Organizaciones de Promoción del Comercio), que hacen cada año un foro comercial, en el que participan las organizaciones privadas de los empresarios, la asociación de portadores, de empresarios, etc. Esto mismo pasa en el área de desastres naturales, donde hay también muchas ONG’s que trabajan en es tema. Lo que quiero decir es que hay una tradición de darle participación a la sociedad civil. Ahora bien, hay que reconocer que el Caribe tiene todavía ciertas limitaciones para la plena participación de la sociedad civil pero te diría que en el marco de la AEC somos muy proclives a tomar en cuenta la sociedad civil. En casi todas las áreas participan sectores de al sociedad civil.

Silié: El principal objetivo es trabajar muy fuertemente en la prevención. Se toca también recuperación pero con menos fuerza, porque la recuperación implica intervención y recursos, por lo que es más delicado para manejarlo con los países. Además hay otras instituciones que son muy eficaces en esa área a nivel técnico. La AEC, por poner un caso por ejemplo, hizo un proyecto muy hermoso para dotar de recursos tecnológicos de meteorología a nueves países del Caribe. Ese fue un proyecto importante, muy costoso, que culminó muy bien y que cumplió un objetivo extraordinario porque muchos de esos países son pequeños, no tienen los recursos necesarios para inversiones de esa naturaleza, y con este proyecto se le dieron instrumentos para tener seguimiento a los eventos naturales.

Otro ejemplo, se han impartido varios cursos de entrenamiento para las instituciones estatales que se ocupan de dar seguimiento a desastres naturales. Se han establecido redes para apoyar a las organizaciones de defensa civil en el caso de desastres naturales. Todos estos son programas de coordinación, de creación de redes, de formación y de asesoramiento técnico.

Algo original fue la realización de una telenovela, que está solamente en inglés pero que se va a traducir pronto en español, que tiene como tema la educación a la familia en la prevención de desastres naturales.

Futuros: Algo que afecta a la integración del Caribe es el alto costo de la transportación interno, ¿hay algo que se pueda hacer en eso?

Silié: Transporte es uno de los temas prioritarios del Caribe, y es un tema donde no hemos avanzado como hubiésemos querido, para serte totalmente franco y transparente, eso se debe a que el transporte está fundamentalmente en manos de sectores privados y hay intereses económicos muy fuertes. Hay una propuesta de un acuerdo de transporte que no lo han firmado todos los países, estamos tratando de que sea un acuerdo regional, pero obviamente hay mucha presión por los intereses privados que hay.

Por la evaluación que se ha hecho entendemos que en el Caribe se debería estimular la creación de flotas de tamaño medio para que pueda ser un transporte a nivel de las exigencias de los países, pero ¿por qué se encarece? Porque las grandes empresas tienen grandes naves y en consecuencia para llevar algo de un sitio a otro prefieren salir de un país a Miami y de ahí a otros países, y eso sólo está encareciendo el costo.

Estamos tratando de ver de qué manera podemos formar gente y apoyar la creación de empresas de tamaño mediano que resuelvan ese problema, porque de lo contrario nunca vamos a tener un transporte propiamente caribeño, aunque es un proyecto que requiere más estudio porque las empresas aéreas quiebran con mucha facilidad.

Futuros: ¿Cuáles son los retos inmediatos que tiene la asociación?

Silié: La Asociación tiene ahora que crecer y fortalecerse políticamente para que sea un instrumento útil para la región.

Futuros: ¿Qué quiere decir con crecer?

Silié: Cuando hablo de crecer lo hago en el sentido de lo que planteaba de pasar de proyectos puntuales a programas a mediano y largo plazo, o sea crecer en cuanto a la dimensión, la naturaleza y el alcance de las actividades que realizamos. Por ejemplo, en el plan piloto de la enseñanza de idiomas se formaron 40 personas, la idea es que se formen miles de personas para poder tener un impacto real sobre la región.

Mencione que en el área de desastres naturales se hizo una telenovela, si queremos que ese esfuerzo tenga un resultado es necesario que llegue a todos los países de habla hispana, de ahí la necesidad de traducirla al español. También sería importante poder dar un seguimiento para ver en qué medida estamos educando realmente a la gente en la cultura de prevención ante los desastres naturales.

Se aspira a crear nuevos recursos comunes, tal como se hizo el de indicadores de turismo sustentable se quiere crear un código de construcción para la protección ante desastres naturales, cómo se deben construir las casas familiares o las escuelas.

Queremos ayudar a que los países caribeños desarrollen una mayor confianza entre ellos, para que puedan usar la asociación como un espacio de negociación en el cual se puedan llegar a acuerdos políticos importantes. Hay ya logros en ese sentido pero aspiramos a que haya una mayor participación. Pienso que para mí ese es el principal reto: construir mecanismos de confianza para que los gobiernos se sientan en mayor libertad de discutir los problemas de mayor trascendencia en el seno de la asociación.